As plantas podem produzir uma ampla gama de moléculas, muitos dos quais os ajudam a combater pragas e patógenos prejudiciais. Os biólogos aproveitaram essa capacidade de produzir muitas moléculas importantes para a saúde humana - aspirina e o medicamento antimalárico artemisinina, por exemplo, são derivados de plantas.

Agora, cientistas do Joint BioEnergy Institute (JBEI) estão usando biologia sintética para dar às plantas a capacidade de criar moléculas nunca antes vistas na natureza. Nova pesquisa liderada por Patrick Shih, diretor de Plant Biosystems Design da JBEI, e Beth Sattely, da Stanford University, descreve o sucesso na troca de enzimas entre plantas para criar novas vias metabólicas sintéticas. Essas vias deram às plantas a capacidade de criar novas classes de compostos químicos, alguns dos quais têm propriedades aprimoradas.

"Esta é uma demonstração de como podemos começar a religar e redesenhar o metabolismo das plantas para fazer moléculas de interesse para uma gama de aplicações, "Shih disse.

A engenharia de plantas para fazer novas moléculas fornece uma plataforma sustentável para a produção de uma ampla gama de compostos. Um dos compostos que os pesquisadores conseguiram criar é comparável aos pesticidas usados ​​comercialmente em sua eficácia, enquanto outros podem ter propriedades anticâncer. O objetivo de longo prazo é projetar plantas para serem biofábricas de moléculas como essas, contornando a necessidade de pulverizar pesticidas externamente ou sintetizar moléculas terapêuticas em um laboratório.

"Essa é a motivação para onde podemos ir, "Shih disse." Queremos ultrapassar os limites do metabolismo das plantas para fazer compostos que nunca vimos antes.