Um meteorito que caiu no norte da Alemanha em 2019 contém carbonatos que estão entre os mais antigos do sistema solar; também evidencia a primeira presença de água líquida em um planeta menor. A sonda de íons de alta resolução - um instrumento de pesquisa do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg - forneceu as medições. A investigação do Grupo de Pesquisa Cosmochemistry liderado pelo Prof. Dr. Mario Trieloff fez parte de um estudo de consórcio coordenado pela Universidade de Münster com cientistas participantes da Europa, Austrália e EUA

Carbonatos são rochas onipresentes na Terra. Eles podem ser encontrados nas cadeias de montanhas das Dolomitas, os penhascos de giz na ilha de Rügen, e nos recifes de coral dos oceanos. Eles removem grandes quantidades do gás de efeito estufa CO ₂ da atmosfera, tornando-os relevantes para o clima. Ao contrário da Terra de hoje, não havia rochas carbonáticas durante a formação da terra primordial, quando nosso planeta estava escaldante.

O meteorito que caiu na Terra em setembro de 2019, apelidado de meteorito Flensburg para onde foi encontrado, é classificado como um condrito carbonáceo, uma forma muito incomum e rara de meteorito. De acordo com o Prof. Dr. Addi Bischoff e o Dr. Markus Patzek da Universidade de Münster, a descoberta é bastante única:"No início do sistema solar, a rocha foi amplamente exposta a um fluido aquoso e, portanto, formou silicatos e carbonatos contendo água. ”Os pesquisadores do Instituto de Planetologia vêem o meteorito como um possível bloco de construção que pode ter fornecido água ao planeta Terra desde o início.

O meteorito Flensburg foi datado na Universidade de Heidelberg usando a sonda iônica. "Essas medições são extraordinariamente difíceis e desafiadoras, porque os grãos de carbonato na rocha são extremamente pequenos. Avançar, as medidas isotópicas devem ser muito precisas, tomadas dentro de uma faixa muito estreita de apenas alguns micrômetros de diâmetro - mais fino que um fio de cabelo humano, "explica Thomas Ludwig do Instituto de Ciências da Terra. O método de datação é baseado nas taxas de decadência de um isótopo de ocorrência natural - a decadência do radionuclídeo 53Mn de vida curta, que ainda estava ativo no início do sistema solar.

"Usando este método, as determinações de idade mais precisas até agora indicaram que o asteróide pai do meteorito Flensburg e os carbonatos se formaram apenas três milhões de anos após a formação dos primeiros corpos sólidos no sistema solar, "explica o Prof. Trieloff. Os carbonatos são, portanto, mais de um milhão de anos mais velhos do que carbonatos comparáveis ​​em outros tipos de condritos carbonáceos. Além das determinações de idade com base no radionuclídeo 53Mn, os minúsculos grãos de carbonato também foram examinados quanto à sua composição isotópica de carbono e oxigênio com o auxílio da sonda de íons de Heidelberg. Os carbonatos aparentemente precipitaram de um fluido relativamente quente logo após a formação e aquecimento do asteróide original. "Eles, portanto, evidenciam a presença mais antiga conhecida de água líquida em um corpo planetário no início do sistema solar, "afirma o cosmoquímico.