A equação para a reação química entre ácido clorídrico (HCl) e água (H2O) é:

HCl + H2O → H3O+ + Cl-

Quando o ácido clorídrico é adicionado à água, a molécula de HCl se dissocia em íons hidrogênio (H+) e íons cloreto (Cl-). Os íons hidrogênio então reagem com as moléculas de água para formar íons hidrônio (H3O+). Este processo é conhecido como dissociação ácida ou ionização.

Os íons hidrônio são responsáveis ​​pelas propriedades ácidas da solução. Eles reagem com outras substâncias, como bases, para neutralizar o ácido. Os íons cloreto permanecem em solução como íons espectadores, o que significa que não participam da reação ácido-base.