O vinagre é um líquido ácido composto principalmente de ácido acético e água. O teor de ácido acético do vinagre varia de 4% a 12%, com a maioria dos vinagres contendo cerca de 5% de ácido acético. O ácido acético é um ácido orgânico fraco com a fórmula química CH3COOH. É o segundo ácido carboxílico mais simples, depois do ácido fórmico. O ácido acético é produzido naturalmente pela fermentação de açúcares por bactérias e também é produzido sinteticamente. O vinagre é produzido pela fermentação do etanol ou de outros açúcares por bactérias do ácido acético. As bactérias convertem o etanol ou outros açúcares em ácido acético, o que dá ao vinagre o seu sabor amargo. O vinagre tem sido usado há milhares de anos como conservante de alimentos, condimento e agente de limpeza.