As descobertas feitas por um químico orgânico da Universidade de Canterbury (UC) podem ser um trampolim para novos tratamentos para câncer e infecções resistentes a antibióticos.

Dr. Daniel Foley, um professor na Faculdade de Ciências da UC, encontrou maneiras de criar rapidamente compostos sintéticos intimamente relacionados aos encontrados na natureza.

Como resultado, ele descobriu novos produtos químicos "bioativos" que poderiam ter potencial como medicamentos - incluindo novos medicamentos anticâncer.

A natureza tem desempenhado um papel importante na descoberta de novas drogas, fornecendo um tesouro de moléculas bioativas, Dr. Foley diz.

"Tipicamente, produtos encontrados na natureza, como plantas, bactérias e organismos marinhos - têm mais formas tridimensionais do que moléculas sintéticas, e um maior conteúdo de oxigênio e nitrogênio.

"Produtos químicos com essas características tendem a ter mais sucesso em testes clínicos. Isso significa que eles têm o potencial de chegar ao mercado como novos medicamentos em um período de tempo mais curto."

Infelizmente, compostos medicamente eficazes do ambiente natural estão frequentemente disponíveis apenas em quantidades muito pequenas e sua síntese é difícil e exige muitos recursos.

O Dr. Foley descobriu maneiras rápidas de sintetizar compostos com características semelhantes aos compostos que ocorrem naturalmente, e seu trabalho está apresentando resultados positivos.

"Ao replicar essas estruturas moleculares em um composto sintético e, em seguida, rastreá-las, descobrimos alguns que têm uma nova bioatividade relacionada ao tratamento de doenças como o câncer, " ele diz.

Por exemplo, compostos derivados do produto natural quinino, um antimalárico bem conhecido, foram encontrados para inibir um processo biológico chamado "autofagia", que é a forma do corpo de reciclar componentes celulares. Contudo, o próprio quinino não exibe essa atividade.

O Dr. Foley trabalhou no projeto durante sua bolsa Marie Skłodowska-Curie de 2018 na Alemanha antes de ingressar na UC em setembro de 2018.

Ele agora montou um grupo de pesquisa na UC para desenvolver uma gama de diferentes classes de novos compostos relacionados aos encontrados na natureza.

Eles podem ter potencial para tratar uma série de doenças, incluindo o combate ao câncer e infecções antimicrobianas multirresistentes, como MRSA (estafilococo resistente à meticilina), que atualmente são muito difíceis de tratar.

Ele recentemente recebeu $ 10, 000 em financiamento inicial do Maurice and Phyllis Paykel Trust para continuar a desenvolver pesquisas que poderiam levar à descoberta de novos antibióticos.

"Esta estratégia geral de fazer compostos semelhantes aos naturais pode levar ao desenvolvimento de novos compostos antibióticos, "Dr. Foley diz." Apresentar qualquer coisa que vá tratar um grupo de doenças importantes seria uma conquista incrível.

"Em última análise, planejamos expandir a coleção de compostos e disponibilizá-la aos pesquisadores da Nova Zelândia, onde prevemos que será de valor significativo para quebrar a resistência microbiana e em outras áreas da medicina. "

Ele diz que é importante observar que as moléculas são cuidadosamente projetadas para imitar amplamente as estruturas químicas das moléculas que ocorrem naturalmente, mas não devem ser consideradas "remédios naturais".

"Fomos capazes de determinar exatamente como nossos novos compostos funcionam no nível de proteínas e células."

Algumas das descobertas do Dr. Foley foram publicadas recentemente nas principais revistas internacionais de química Química da Natureza e Angewandte Chemie — Edição Internacional.