O rubídio-85 pode se transformar em um íon rubídio com carga 1+ ao perder um de seus elétrons. Como os elétrons têm uma carga negativa de -1, a remoção de um elétron aumenta a carga positiva geral do átomo em 1. Isso o transforma do átomo neutro de rubídio-85 em um íon de rubídio carregado positivamente.

Especificamente no caso do rubídio-85, ele possui um total de 37 elétrons. No seu estado neutro, o número de prótons carregados positivamente em seu núcleo é equilibrado pelos 37 elétrons carregados negativamente. Para se tornar um íon com 1 carga, ele precisa perder um elétron, ficando com 36 elétrons e 37 prótons. Como o número de prótons agora excede o número de elétrons em um, o átomo tem uma carga positiva líquida de +1, tornando-o um íon rubídio-85.

Este processo de perda de um elétron é normalmente o resultado de reações químicas ou interações com fontes externas de energia, como calor ou luz, que fornecem energia suficiente para superar a força atrativa entre o elétron e o núcleo carregado positivamente.