Os três tipos de partículas que constituem os átomos são prótons, nêutrons e elétrons. Prótons e nêutrons são encontrados no núcleo do átomo, enquanto os elétrons orbitam o núcleo. Os prótons têm carga positiva, os elétrons têm carga negativa e os nêutrons não têm carga. O número de prótons em um átomo determina seu número atômico, que identifica o elemento. O número de nêutrons em um átomo pode variar, dando origem a diferentes isótopos do mesmo elemento.