O átomo de oxigênio tem número atômico 8, o que significa que possui 8 prótons e 8 elétrons. Os elétrons em um átomo estão dispostos em camadas ao redor do núcleo, e a camada mais externa é chamada de camada de valência. No oxigênio, a camada de valência pode conter até 8 elétrons.
Mas em um átomo de oxigênio neutro, a camada de valência possui apenas 6 elétrons. Portanto, existem 6 elétrons presentes fora do núcleo de um átomo de oxigênio.