Os pesquisadores de Yale descobriram que um tipo de poluição do ar é muito mais complicado do que estudos anteriores indicaram.

Usando equipamentos de alta potência para analisar amostras de ar, os pesquisadores foram capazes de obter uma visão detalhada da composição molecular dos aerossóis orgânicos, que têm uma presença significativa na atmosfera. Apresentando riscos para a saúde e o clima, essas partículas transportadas pelo ar geralmente se enquadram em duas categorias:Aerossóis orgânicos primários que podem se formar durante a combustão, como no escapamento de carros e caminhões, e aerossóis orgânicos secundários que resultam da oxidação de gases orgânicos e partículas no ar.

Para o estudo, publicado em 2 de novembro na Nature's Química da Comunicação , os pesquisadores usaram uma combinação de cromatografia líquida, que separa milhares de compostos em uma amostra, e um espectrômetro de massa, que identifica e analisa esses compostos.

"Aqui, podemos realmente diferenciar moléculas que de outra forma pareceriam muito semelhantes, "disse o autor sênior do estudo, Drew Gentner, professor assistente de engenharia química e ambiental. "Em estudos anteriores, eles tinham menos informações sobre as identidades moleculares nas misturas complexas presentes. Com esses instrumentos, podemos determinar fórmulas moleculares com mais precisão. "

Esse é um avanço significativo, os pesquisadores observam, já que saber quais elementos nocivos estão no ar é fundamental para encontrar maneiras de reduzi-los, acrescentou Gentner.

“Se você desenvolver uma política de controle da poluição do ar com base em informações menos específicas para aerossóis orgânicos, pode haver muito mais variabilidade na composição em nível molecular do que você pode esperar, que pode influenciar as propriedades e impactos do aerossol, "disse Jenna Ditto, um Ph.D. candidato no laboratório de Gentner e principal autor do estudo.

Coletados ao longo de três semanas em cada local no verão, as amostras foram retiradas de uma floresta em Michigan, e de ambientes urbanos em Atlanta e Nova York. Mais surpreendente, disseram os pesquisadores, foram as variações que viram em amostras retiradas dos mesmos locais. Na maioria dos casos, até 70% dos compostos em um local eram distintos uns dos outros em amostras consecutivas.

Mesmo que certas causas permaneçam constantes, os pesquisadores disseram, vários fatores podem estar impulsionando a variabilidade. "Os diferentes tipos de compostos emitidos por carros e plantas podem variar de carro para carro ou de árvore para árvore, "Dito disse.

Outros fatores, como os padrões climáticos e as condições de oxidação química também podem mudar. Individualmente, essas variações são geralmente leves, mas eles podem somar diferenças significativas, disseram os pesquisadores.

Construindo a partir deste estudo, os pesquisadores disseram que esperam analisar os resultados mais detalhadamente para ter uma noção melhor de quais tipos de efeitos sobre a saúde e o clima essas variabilidades podem causar.

"Há uma riqueza de informações nesses detalhes para o campo usar, "Gentner disse." Existem dados valiosos que você pode capitalizar para entender o que está acontecendo em todo o sistema complexo.