O hidrogénio é um componente essencial na tecnologia das células de combustível e não pode ser substituído por outra substância sem alterar fundamentalmente a forma como as células de combustível funcionam.

As células de combustível geram eletricidade através de reações eletroquímicas entre hidrogênio e oxigênio. O hidrogênio é usado como combustível porque tem a maior densidade de energia de qualquer combustível. Também possui alta atividade eletroquímica, o que significa que pode facilmente ceder seus elétrons para produzir eletricidade.

Nenhuma outra substância pode igualar a combinação de alta densidade de energia e alta atividade eletroquímica que o hidrogênio oferece. Outros potenciais candidatos a combustíveis, como o gás natural ou o metanol, têm densidades energéticas mais baixas e são mais difíceis de oxidar. Isto significa que necessitariam de tanques de armazenamento de combustível maiores e produziriam menos electricidade por unidade de volume.

Além disso, o hidrogênio é um combustível limpo que produz apenas vapor d'água como subproduto de sua reação com o oxigênio. Isso o torna uma alternativa ecologicamente correta aos combustíveis fósseis.

Portanto, embora seja possível utilizar outras substâncias nas células a combustível, nenhuma delas oferece as mesmas vantagens que o hidrogênio. O hidrogénio continua a ser a melhor escolha para a tecnologia de células de combustível.