O espelho secundário - visível no canto superior direito da imagem - está entre os equipamentos mais importantes do Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA (JWST) e é essencial para o sucesso da missão.

Dobrado junto com os outros componentes do observatório durante o lançamento, o espelho secundário será implantado como parte de uma coreografia intrincada que dará vida ao observatório uma vez no espaço. Quando implantado, como nesta vista, enfrenta o icônico padrão de favo de mel de Webb de 18 hexagonais, segmentos de espelho primários revestidos de ouro. Esta estrutura de espelho primária é vista na parte inferior esquerda da imagem em sua configuração dobrada, mostrando apenas 12 segmentos.

Assim que o observatório estiver no espaço, a luz de estrelas e galáxias distantes alcançará primeiro seu espelho primário, que o refletem em um feixe focalizado em direção ao espelho secundário. De lá, o feixe é então enviado através do 'orifício' na estrutura do espelho primário para os espelhos de direção terciários e finos, e, eventualmente, para os quatro instrumentos científicos, que ficam atrás do espelho primário nesta vista.

Técnicos e engenheiros testaram recentemente uma parte fundamental da coreografia de desdobramento do telescópio, comandando com sucesso Webb a implantar a estrutura de suporte que mantém seu espelho secundário no lugar. Este é um marco crítico na preparação do observatório para sua jornada até a órbita, já que a implantação e o posicionamento adequados do espelho secundário do telescópio são essenciais para realizar a ciência revolucionária da missão.

Este teste bem-sucedido também forneceu outra demonstração de que a conexão eletrônica entre a espaçonave e o telescópio está funcionando corretamente, e é capaz de fornecer comandos em todo o observatório conforme projetado.

O próximo na lista de marcos importantes da missão é a integração das duas metades do Telescópio Espacial James Webb - o elemento do telescópio, que compreende os espelhos e instrumentos científicos, e a nave espacial e o elemento de proteção solar - em sua forma final como um observatório completo.

Atualmente na Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia, Webb está programado para o lançamento de um foguete europeu Ariane 5 da Guiana Francesa em março de 2021.