p Adicione ainda outro uso para o amido de milho à lista, que já inclui sopas e molhos espessantes, fazendo adesivos, acalma a pele e remove manchas. p Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) em Peoria, Illinois, agora estão usando a commodity versátil para fazer produtos que podem combater pragas de insetos, prevenir doenças e decomposição e conferir resistência à água às superfícies. A base desse esforço é o uso da equipe de procedimentos patenteados para converter o amido de milho em uma nova classe de material conhecida como complexo de inclusão de amilose (AIC) - um avanço que visa aumentar ainda mais o valor da mercadoria.

p Os produtos criados a partir do AIC incluem emulsões usando óleos essenciais de alho, asafoetida (um tipo de especiaria) e outras plantas para controlar larvas de mosquitos em habitats aquáticos. As emulsões são tóxicas para as larvas do mosquito, mas não para o meio ambiente, o que os torna alternativas botânicas promissoras aos inseticidas sintéticos, observou um dos cientistas da ARS, Ephantus Muturi, que trabalha no Centro Nacional de Pesquisas de Aproveitamento Agrícola (NCAUR) em Peoria.

p Muturi disse que as emulsões envolvem as gotículas dos óleos, estabilizando-os e protegendo-os de extremos de calor ou oxidação que podem reduzir sua potência quando aplicados em habitats de larvas de mosquitos, como bacias de coleta de água da chuva e pneus velhos. As emulsões também permitem que as gotículas de óleo se dispersem na água, contrário à sua tendência natural. Esse, por sua vez, aumenta a probabilidade de contato e morte das larvas, melhorar o controle das pragas jovens.

p Em testes de laboratório, a exposição às emulsões de óleo essencial matou as larvas do mosquito da febre amarela (Aedes aegypti) em 24 horas. O número de mortos após a exposição dependia do tipo de óleo e da formulação usada, observou Muturi, que relatou as descobertas na edição de outubro de 2019 da revista Insects, juntamente com colegas do NCAUR William Hay, Robert Behle e Gordon Selling.

p Em última análise, a equipe prevê o uso de emulsões de óleo essencial como parte de uma abordagem integrada para controlar os mosquitos e prevenir as doenças que eles podem espalhar, como o vírus do Nilo Ocidental, febre amarela, dengue e zika.

p Em outra frente, Feno, Behle e seus colegas estão examinando emulsões à base de amido de milho que poderiam colocar o kibosh em cupins que danificam a madeira e fungos causadores de apodrecimento, incluindo espécies que causam perdas de batata armazenada de até 25 por cento ao ano.

p Outros produtos incluem filmes e revestimentos que regulam a troca gasosa ou conferem repelência à água para papel e outros materiais celulósicos, bem como vidro. Como as emulsões, eles também foram derivados da AIC. O químico de Selling e ARS George Fanta usou técnicas industriais atuais, como cozimento a jato de vapor, para produzir o AIC a partir de amido de milho rico em amilose, sais de ácidos graxos, e outros ingredientes de base biológica.

p Os esforços da equipe apoiam um impulso mais amplo em Peoria para desenvolver novos, usos de valor agregado para safras do meio-oeste, como milho, que ajudarão a diminuir a dependência de produtos derivados do petróleo e a "pegada" ambiental que seu uso pode deixar para trás.