Quando o gás cloreto de hidrogênio (HCl) é dissolvido em água, ele sofre uma reação química com moléculas de água para formar íons hidrônio (H3O+) e íons cloreto (Cl-). Esta reação é representada pela seguinte equação:

HCl + H2O → H3O+ + Cl-

Como resultado desta reação, o gás cloreto de hidrogênio não está mais presente na solução como moléculas de HCl. Em vez disso, a solução contém íons hidrônio e íons cloreto. Contudo, por conveniência e simplicidade, ainda nos referimos à solução como ácido clorídrico (HCl), embora as espécies químicas presentes sejam H3O+ e Cl-.

É importante observar que a fórmula HClO3 não representa ácido clorídrico. HClO3 é a fórmula química do ácido clorídrico, que é um composto totalmente diferente.