Materiais orgânicos são derivados de organismos vivos, enquanto materiais inorgânicos não são. Os materiais orgânicos contêm átomos de carbono, enquanto os materiais inorgânicos não. Os materiais orgânicos são geralmente combustíveis, enquanto os materiais inorgânicos não o são. Os materiais orgânicos são tipicamente biodegradáveis, enquanto os materiais inorgânicos não o são.

Aqui está uma comparação mais detalhada de materiais orgânicos e inorgânicos:

| Propriedade | Materiais Orgânicos | Materiais Inorgânicos |
|---|---|---|
| Fonte | Organismos vivos | Fontes não vivas |
| Composição | Contém átomos de carbono | Não contém átomos de carbono |
| Combustibilidade | Geralmente combustível | Não combustível |
| Biodegradabilidade | Tipicamente biodegradável | Não biodegradável |
| Exemplos | Madeira, papel, algodão, alimentos | Rochas, minerais, metais, vidro |

É importante observar que existem algumas exceções a essas regras. Por exemplo, existem alguns materiais inorgânicos que contêm átomos de carbono, como dióxido de carbono e monóxido de carbono. E existem alguns materiais orgânicos que não são biodegradáveis, como os plásticos.

No entanto, em geral, as propriedades acima podem ser utilizadas para distinguir entre materiais orgânicos e inorgânicos.