Os cientistas desenvolveram uma sonda chamada CoxFluor que pode distinguir entre a Ciclooxigenase-2, uma enzima que desempenha um papel importante na condução da progressão do câncer, e a enzima Cicloxigenase-1, que é expresso em todas as células.

Liderado por Jefferson Chan, um químico da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, um artigo detalhando as descobertas, "Uma abordagem de detecção baseada em atividade para a detecção de ciclooxigenase-2 em células vivas, "foi publicado em Angewandte Chemie .

"Um dos maiores desafios no desenvolvimento de sondas é ser capaz de olhar seletivamente para a enzima em questão, "Disse Chan." Os ensaios comerciais que são usados ​​agora funcionam com ambas as enzimas, o que pode causar interferência significativa. "

Os testes dos pesquisadores financiados pela National Science Foundation demonstram que o CoxFluor só funciona com COX-2 e não com COX-1. "Observamos um painel de enzimas que poderiam ter interferido com o CoxFluor e mostramos, por meio de uma caracterização cuidadosa, que não há reatividade cruzada, "Chan disse.

Os pesquisadores também estão interessados ​​em usar a sonda como mecanismo para matar células cancerosas. "A concentração que estamos usando agora não prejudica a enzima, "Disse Chan." No entanto, se aumentarmos a concentração acima de um certo limite, pode ser um novo mecanismo para matar células cancerosas. Esta poderia ser uma forma única de atingir as células cancerosas, pois sabemos que todas as células do corpo têm COX-1, mas a COX-2 só está elevada nas células tumorais. "

Adicionado Edward Walker, um diretor de programa no Office of Advanced Cyberinfrastructure da NSF, "Um aspecto fundamental deste projeto é a colaboração com Emad Tajkhorshid, bioquímica e líder do Grupo de Biofísica Teórica e Computacional do Instituto Beckman. Usando o sistema de supercomputador Blue Waters financiado pela NSF, a equipe foi capaz de simular como o CoxFluor interage com o COX-2. "