O principal poluente liberado pela queima do carvão é o dióxido de enxofre (SO2). O dióxido de enxofre é um gás incolor com odor pungente que pode causar problemas respiratórios em humanos e animais. É também um dos principais contribuintes para a chuva ácida, que pode danificar florestas, lagos e edifícios.