Em uma situação em que todos ganham por um planeta mais limpo, os cientistas desenvolveram uma maneira de usar óleo de cozinha residual e enxofre para extrair a neurotoxina mercúrio do meio ambiente.

Pela primeira vez, pesquisadores demonstraram que o novo polímero de óleo de canola dinâmico pode capturar os tipos mais perigosos e comuns de poluição de mercúrio - mercúrio metálico, vapor de mercúrio e compostos de organo-mercúrio altamente tóxicos que prejudicam os sistemas aquáticos e terrestres.

"Nossa pesquisa anterior estudou um único tipo de mercúrio inorgânico, então este é um avanço significativo, ", diz o premiado cientista da Flinders University, Dr. Justin Chalker.

"Com a Convenção de Minamata sobre Mercúrio entrando em vigor em todo o mundo este ano, esta descoberta é um importante avanço na proteção do meio ambiente e da saúde humana, "diz o Dr. Chalker, Palestrante sênior em química sintética na Flinders University em Adelaide, Sul da Austrália.

“Podemos usar este material para proteger o meio ambiente, capturando a poluição tóxica de mercúrio - um problema pernicioso em todo o mundo, causando danos cerebrais e perda de pontos de QI em crianças ainda não nascidas.

"Ao mesmo tempo, cada átomo do material de ligação de mercúrio pode ser derivado de subprodutos industriais, portanto, este também é um avanço empolgante na reciclagem e reutilização de resíduos. "

No mais recente avanço da nova tecnologia pioneira na Flinders University, O Dr. Chalker e outros pesquisadores de todo o mundo combinaram óleo de cozinha usado e enxofre - um comum, subproduto de baixo custo da produção de petróleo - para produzir um novo tipo de polímero para uso na remediação do solo, água e até mesmo o ar.

Depois de absorver a poluição do mercúrio, o novo polímero parecido com borracha muda de cor para indicar que o trabalho está concluído. Mais da mistura de polímero acessível pode então ser colocada na área para continuar o processamento.

O Dr. Chalker diz que o material está sendo testado em testes de campo em locais de mineração e áreas onde fungicidas à base de mercúrio são usados.

O Dr. Justin M. Chalker diz que o desenvolvimento mais recente aumentará a sustentabilidade futura e a proteção ambiental, com poucos métodos de remediação prontamente e acessíveis.

"O mercúrio é encontrado em várias atividades industriais, incluindo refino de petróleo e gás e combustão de carvão, "diz ele." De forma alarmante, mercúrio e materiais que contêm mercúrio ainda são usados ​​intencionalmente em muitas fábricas de cloroalcal e na mineração artesanal de ouro. Adicionalmente, fungicidas à base de mercúrio ainda são usados ​​em certos setores agrícolas. "

O Dr. Chalker diz que a maior fonte de emissões de mercúrio globalmente se deve à mineração artesanal de ouro.

"Nesta prática, mercúrio metálico é usado para extrair ouro do minério, "ele diz." O amálgama de mercúrio-ouro que se forma é então aquecido, muitas vezes com uma tocha manual ou em um fogão, para vaporizar o mercúrio e isolar o ouro.

“Os rejeitos ricos em mercúrio e a exposição ao vapor de mercúrio ameaçam a saúde de quase 15 milhões de pessoas envolvidas neste processo.

"Como nosso material de captura de mercúrio é feito de resíduos, nosso objetivo é fornecer um material econômico e tecnicamente simples para limpar a poluição por mercúrio nessas minas de ouro. "

O último artigo foi publicado em Química - Um Jornal Europeu .

Esta pesquisa foi financiada pelo Fundo de Prioridades Emergentes do Programa Nacional de Ciência Ambiental do Governo Australiano e pelo Conselho de Pesquisa Australiano.

O polímero de ligação de mercúrio está licenciado para venda à Kerafast, uma empresa de reagentes com sede nos Estados Unidos, cujo objetivo principal é tornar ferramentas de pesquisa exclusivas feitas em laboratório facilmente acessíveis à comunidade científica global.

A equipe da Flinders University está levantando fundos para desenvolver um reator piloto e uma planta de produção para os novos polímeros no sul da Austrália.