O único elemento que pode formar ligações químicas consigo mesmo para formar cadeias longas e estáveis ​​é o carbono. As propriedades únicas do carbono permitem que ele se ligue a outros átomos de carbono para formar um conjunto diversificado de moléculas, incluindo alcanos, alcenos e alcinos. Esta capacidade de formar ligações carbono-carbono é a base da química orgânica e é responsável pela imensa variedade de moléculas orgânicas encontradas na natureza.