Os átomos são os blocos de construção fundamentais da matéria e um elemento é uma substância pura que consiste em apenas um tipo de átomo. Os átomos estão conectados a um elemento pelo número de prótons em seu núcleo. O número de prótons no núcleo determina o número atômico do elemento, que é único para cada elemento e é usado para identificá-lo.

Todos os átomos de um elemento têm o mesmo número atômico , mas podem ter números diferentes de nêutrons, resultando em diferentes isótopos do elemento. Os isótopos têm o mesmo número de prótons e elétrons, mas diferentes números de nêutrons.

As propriedades de um elemento são determinadas pelo número e disposição de seus elétrons . Os elétrons são partículas subatômicas com carga negativa que orbitam o núcleo de um átomo. O número de elétrons em um átomo é igual ao número de prótons, portanto os átomos são eletricamente neutros. Os elétrons estão dispostos em camadas ao redor do núcleo, e a camada mais externa determina as propriedades químicas do átomo.

Átomos do mesmo elemento têm o mesmo número de elétrons e a mesma configuração eletrônica , o que significa que eles se comportam de forma semelhante em reações químicas. É por isso que os elementos são agrupados na tabela periódica, que é um gráfico que organiza os elementos com base em seus números atômicos, configurações eletrônicas e propriedades químicas.