Micróbios mastigadores de metais desempenham um papel crucial no ciclo biogeoquímico do telúrio, um elemento raro e tóxico encontrado na crosta terrestre. Esses microrganismos facilitam a transformação, mobilização e liberação de telúrio no meio ambiente, influenciando sua biodisponibilidade e potencial impacto nos ecossistemas e na saúde humana. Veja como os micróbios mastigadores de metal auxiliam na circulação do telúrio:

1. Redução de telurito: O telúrio existe principalmente no meio ambiente como telurito (Te(IV)), que é relativamente imóvel e menos tóxico. Certas bactérias e archaea possuem a capacidade de reduzir o telurito a telúrio elementar (Te(0)) ou telureto (Te(II)). Este processo de redução pode ocorrer através de vários mecanismos, muitas vezes envolvendo enzimas como a telurito redutase ou a cadeia respiratória.

2. Imobilização de Telúrio: Micróbios mastigadores de metal também podem imobilizar o telúrio, acumulando-o dentro de suas células ou formando precipitados extracelulares. Eles podem produzir nanopartículas de telúrio ou ligar o telúrio às suas paredes celulares ou outros componentes celulares, reduzindo efetivamente sua mobilidade e potencial biodisponibilidade.

3. Oxidação de Telúrio: Alguns microrganismos podem oxidar o telúrio de suas formas reduzidas (Te(0) ou Te(II)) para estados de oxidação mais elevados, como telurito (Te(IV)) ou telurato (Te(VI)). Este processo de oxidação pode alterar a solubilidade, mobilidade e toxicidade do telúrio no meio ambiente.

4. Metilação do Telúrio: Certas bactérias e archaea podem metilar o telúrio, convertendo-o em compostos de telúrio metilado. Esses compostos são mais voláteis e podem ser liberados na atmosfera, contribuindo para o transporte do telúrio a longo alcance.

5. Interação com outros elementos: Micróbios mastigadores de metal podem interagir com o telúrio na presença de outros elementos, como enxofre, selênio e arsênico. Essas interações podem influenciar a especiação, solubilidade e toxicidade do telúrio, bem como suas interações com outros ciclos biogeoquímicos.

Ao participar nestes processos, os micróbios devoradores de metais têm um impacto significativo no ciclo ambiental e no destino do telúrio. As suas atividades influenciam a distribuição, a biodisponibilidade e a toxicidade potencial deste elemento, moldando as paisagens geoquímicas e afetando tanto os ecossistemas naturais como os ambientes impactados pelo homem. Compreender o papel destes microrganismos é essencial para gerir a contaminação do telúrio, prever o seu comportamento no ambiente e mitigar os seus potenciais riscos para a saúde ecológica e humana.