O uso de antibióticos tem sido essencial na medicina moderna, ajudando a curar infecções bacterianas antes intratáveis. No entanto, o uso generalizado e indevido de antibióticos levou ao desenvolvimento e à propagação de bactérias resistentes aos antibióticos, criando um sério desafio de saúde pública.

Veja como os tratamentos com antibióticos afetam o desenvolvimento de bactérias resistentes:

1. Matando bactérias suscetíveis:
- Quando os antibióticos são usados, eles atacam seletivamente e matam as cepas bacterianas suscetíveis, deixando as cepas resistentes inalteradas.
- Isto permite que bactérias resistentes sobrevivam e se multipliquem, aumentando a sua população no hospedeiro e no ambiente.

2. Pressão Seletiva:
- O uso continuado de antibióticos cria uma pressão seletiva que favorece a sobrevivência e o crescimento de bactérias resistentes.
- À medida que as bactérias susceptíveis são eliminadas, as bactérias resistentes têm menos concorrentes e podem prosperar no microbioma do hospedeiro.

3. Transferência Horizontal de Genes:
- Bactérias resistentes possuem genes que conferem resistência a antibióticos específicos.
- Esses genes podem ser transferidos horizontalmente entre diferentes espécies bacterianas através de mecanismos como plasmídeos, transposons e bacteriófagos.
- A transferência horizontal de genes permite a disseminação de genes de resistência entre diversas populações bacterianas, contribuindo para o surgimento de patógenos multirresistentes.

4. Formação de Biofilme:
- Algumas bactérias resistentes a antibióticos podem formar biofilmes, comunidades complexas de células incorporadas numa matriz autoproduzida.
- Os biofilmes fornecem proteção às bactérias dentro deles, incluindo resistência aos antibióticos.
- Os antibióticos podem ser menos eficazes na penetração e erradicação de bactérias nos biofilmes, levando ao fracasso do tratamento e à persistência de estirpes resistentes.

5. Uso excessivo e indevido de antibióticos:
- O uso excessivo ou inadequado de antibióticos, como usá-los para infecções virais ou não completar o tratamento completo, contribui para o desenvolvimento de resistência.
- Quando os antibióticos não são utilizados adequadamente, as bactérias ficam expostas a doses subletais, o que pode induzir o desenvolvimento de mecanismos de resistência.

6. Persistência de Bactérias Resistentes:
- Uma vez que as bactérias resistentes aos antibióticos emergem, elas podem persistir no ambiente, inclusive no solo, na água e nas superfícies.
- Esta persistência permite que bactérias resistentes se espalhem e potencialmente infectem novos hospedeiros, contribuindo para o conjunto global de resistência aos antibióticos.

Para resolver o problema crescente da resistência aos antibióticos, é crucial utilizar antibióticos de forma responsável e criteriosa, seguir práticas de prescrição adequadas, completar os cursos de antibióticos conforme prescrito e implementar medidas eficazes de prevenção e controlo de infecções. Além disso, estão em curso esforços de investigação para desenvolver novos antibióticos e estratégias de tratamento alternativas para combater bactérias resistentes aos antibióticos.