Pesquisadores das universidades de Melbourne e Adelaide testaram um modelo não invasivo para detectar contaminação por fumaça em videiras, ajudando os agricultores a garantir uma produção de qualidade em ambientes cada vez mais desafiadores.

Liderado pelo Professor Associado da Universidade de Melbourne Sigfredo Fuentes da Faculdade de Ciências Veterinárias e Agrícolas, o estudo usou técnicas rápidas em campo para determinar se as uvas foram contaminadas pela fumaça.

Usando algoritmos de aprendizado de máquina, dados de termografia infravermelha e infravermelha próxima, os pesquisadores foram capazes de prever com 96 por cento de precisão se as uvas estavam contaminadas.

Esses métodos permitem que os agricultores testem uvas sem colhê-las e destruí-las, auxiliando no manejo do vinhedo.

"À medida que os incêndios florestais se tornam mais comuns e intensos devido às mudanças climáticas, a viticultura está cada vez mais em risco de contaminação por fumaça, produzindo odor de fumaça no vinho, "disse o professor Kerry Wilkinson da Escola de Agricultura da Universidade de Adelaide, Comida e vinho.

Este problema se estende a muitas das outras regiões vinícolas do mundo, incluindo a Grécia, Chile, partes da Califórnia e da África do Sul experimentaram alguns dos piores incêndios florestais da história nos últimos anos.

Quando há um incêndio florestal, a fumaça que passa sobre um vinhedo produz ácido carbônico, um composto que reduz o pH nos estômatos - os poros na parte externa das folhas - forçando-os a fechar. Enquanto isso, a própria fruta absorve os fenóis voláteis derivados da fumaça. Esses compostos são extraídos durante o processo final de vinificação e diminuem a qualidade da safra.

O professor Sigfredo Fuentes disse:"É importante ser capaz de detectar a contaminação da fumaça porque a remoção do odor do vinho não é seletiva e pode remover inadvertidamente compostos importantes, afetando o sabor e a experiência sensorial do vinho. "

O estudo ocorreu na temporada 2009/2010 usando sete cultivares diferentes em dois locais no sul da Austrália. Ao redor de videiras selecionadas, foram armadas tendas para expô-las à fumaça produzida pela queima da palha. As uvas foram testadas contra um controle de vinhas não expostas.

A indústria vinícola da Austrália contribui com cerca de US $ 40 bilhões para a economia. O estudo espera abrir caminho para preços acessíveis, ferramentas de triagem não destrutivas precisas para os agricultores usarem.