Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, determinou a estrutura cristalina de uma molécula que é um fóssil molecular do mundo do RNA, o período da história da Terra em que o RNA era a forma de vida dominante.

A molécula, chamada ribozima cabeça-de-martelo autoclivável, é uma molécula de RNA que pode se dividir em dois pedaços sem a ajuda de quaisquer proteínas ou enzimas. Acredita-se que essa capacidade de autoclivagem tenha sido essencial para a evolução do RNA como material genético, pois permitiu que o RNA se replicasse e evoluísse sem a necessidade de um complexo mecanismo de síntese protéica.

A estrutura cristalina da ribozima do tubarão-martelo revela as interações moleculares detalhadas que permitem que a molécula se clive. Esta informação poderia ajudar os cientistas a projetar novos medicamentos baseados em RNA que possam atingir e destruir moléculas específicas de RNA. Os medicamentos baseados em RNA são uma nova classe promissora de terapêutica que poderia ser usada para tratar uma variedade de doenças, incluindo câncer e infecções virais.

A equipe de pesquisa também descobriu que a ribozima do tubarão-martelo é capaz de se dividir em dois pedaços, mesmo quando está ligada a uma proteína. Isto sugere que as moléculas de RNA podem ter sido capazes de realizar reações catalíticas complexas mesmo antes da evolução das proteínas.

A descoberta da estrutura cristalina da ribozima cabeça-de-martelo auto-clivável fornece novos insights sobre a evolução do RNA e a origem da vida. Esta informação poderia ajudar os cientistas a desenvolver novos medicamentos e tratamentos para uma variedade de doenças.

A pesquisa foi publicada na revista Nature.