p Apesar dos esforços hercúleos, o câncer continua sendo uma doença formidável, com cada subtipo maligno respondendo de forma diferente à terapêutica. Um obstáculo específico para o tratamento de tumores sólidos é uma camada protetora chamada matriz extracelular, que pode impedir que agentes quimioterápicos penetrem no núcleo do tumor. Cientistas agora relatam resultados em ACS ' Química de Materiais mostrando isso, disfarçando as drogas anticâncer em uma partícula especialmente projetada, eles poderiam alvejar e destruir células tumorais nas profundezas de uma massa maligna in vitro. p Para tumores que não podem ser extraídos com cirurgia, radiação e quimioterapia são os tratamentos de escolha, mas ambos podem envolver efeitos colaterais graves devido à falta de especificidade:eles matam as células saudáveis ​​junto com as malignas. Os pesquisadores sabem há muito tempo que, graças à arquitetura única dos vasos sanguíneos que cercam os tumores, nanopartículas podem facilmente passar para a zona de câncer, oferecendo uma rota potencial para a entrega específica de quimioterapias às células cancerosas. Contudo, esforços para explorar este fenômeno foram insuficientes, com partículas carregadas de drogas experimentais falhando porque não conseguem atravessar a densa matriz extracelular ou perdem a carga terapêutica a caminho do interior do tumor. Alejandro Baeza, C. Jeffrey Brinker, Maria Vallet-Regi e colegas abordaram essa lacuna desenvolvendo um novo tipo de partícula.

p Os pesquisadores criaram uma "protocélula, "uma nanopartícula que pode esculpir através da matriz extracelular, entrega de doses de droga que matam células para as regiões mais profundas do tumor. Para desenvolver a protocélula, a equipe começou com um esqueleto de sílica mesoporosa com uma grande área de superfície interna que pode conter uma grande quantidade de medicamento. Eles cercaram este esqueleto com uma bicamada lipídica equipada com uma série de ferramentas para ajudar a protocélula a entregar seu arsenal de drogas ao local desejado, incluindo enzimas que clivam o colágeno, um dos principais componentes da matriz extracelular do tumor. A protocélula também apresenta ligantes sensíveis ao pH que desencadeiam a liberação da droga após a entrada no interior relativamente ácido de uma célula, garantindo que o medicamento seja entregue apenas quando necessário. Os pesquisadores testaram as protocélulas em um modelo de cultura de células 3-D de um tumor sólido, mostrando que a protocélula penetra e destrói células malignas melhor do que protocélulas carregadas com drogas sem o kit de ferramentas aprimorado. Potencial para um dia tratar o câncer e outras doenças no trato reprodutivo feminino.