Um foguete Longa Marcha-5 transportando a missão lunar Chang'e 5 decola no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta material da superfície lunar pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
A última viagem da China à lua é outro marco na lenta mas constante ascensão da potência asiática até as estrelas.
A China se tornou o terceiro país a colocar uma pessoa em órbita há 17 anos e o primeiro a pousar no outro lado da lua em 2019. As ambições futuras incluem uma estação espacial permanente e colocar as pessoas de volta na lua mais de 50 anos depois dos EUA fez.
Mas mesmo antes de a última missão lunar decolar antes do amanhecer de terça-feira, um alto funcionário do programa afirmou que a China não está competindo com ninguém.
"A China estabelecerá suas metas de desenvolvimento na indústria espacial com base em suas próprias considerações de ciência e tecnologia de engenharia, "Pei Zhaoyu, vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da Administração Espacial Nacional da China, disse a repórteres horas antes do lançamento da missão Chang'e 5.
"Não colocamos rivais (antes de nós) ao definir esses objetivos, "Disse Pei.
Se isso é verdade ou não, é discutível. A China tem um plano nacional de adesão aos Estados Unidos, Europa e Japão nas primeiras posições dos produtores de tecnologia, e o programa espacial tem sido um componente importante disso. Também é uma fonte de orgulho nacional para elevar a reputação do Partido Comunista no poder.
Um foguete Longa Marcha-5 transportando a missão lunar Chang'e 5 decola no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta material da superfície lunar pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
O que está claro é que a cautela da China, abordagem incremental acumulou sucesso após sucesso desde que colocou uma pessoa no espaço pela primeira vez em 2003, juntando-se à ex-União Soviética e aos Estados Unidos. Isso foi seguido por mais missões tripuladas, o lançamento de um laboratório espacial, a colocação de um rover no lado oposto relativamente inexplorado da lua e, este ano, uma operação para pousar em Marte.
A missão Chang'e 5, se bem sucedido, seria a primeira vez que rochas lunares e detritos seriam trazidos para a Terra desde uma missão soviética de 1976. Os quatro módulos da espaçonave decolaram no topo de um enorme foguete Longa Marcha-5Y do centro de lançamento de Wenchang na ilha de Hainan.
A principal tarefa da missão é perfurar 2 metros (cerca de 7 pés) na superfície da lua e recolher cerca de 2 kg (4,4 libras) de rochas e outros detritos. O módulo de pouso irá depositá-los em um ascensor. Uma cápsula de retorno os levará de volta à Terra, aterrissando nas pastagens da região da Mongólia Interior em meados de dezembro.
Chamas e rastro de exaustão atrás de um foguete Longa Marcha-5 transportando a missão lunar Chang'e 5 depois que ele decolou no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta material da superfície lunar pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
"Realizar a missão Chang'e 5 seria um feito impressionante para qualquer nação, ", disse o especialista da Flórida, Stephen Clark, da publicação Spaceflight Now.
A China se orgulha de chegar a este ponto em grande parte por meio de seus próprios esforços, embora a Rússia tenha ajudado desde o início com o treinamento de astronautas e a cápsula espacial Shenzhou tripulada da China seja baseada na Soyuz da Rússia.
Embora tenha havido colaboração com algumas outras nações, nomeadamente os pertencentes à Agência Espacial Europeia, que forneceu suporte de rastreamento para missões chinesas, os Estados Unidos não são um deles.
A lei dos EUA exige a aprovação do Congresso para cooperação entre a NASA e o programa militar da China. Disputas políticas e econômicas em andamento, notadamente as acusações de que a China rouba ou obriga a transferência de segredos comerciais confidenciais, parecem obscurecer as perspectivas de laços mais estreitos.
Um foguete Longa Marcha-5 transportando a missão lunar Chang'e 5 decola no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta material da superfície lunar pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
O programa espacial da China às vezes foi visto como uma recriação de conquistas alcançadas anos atrás por outros, principalmente os EUA e a antiga União Soviética. Até a estação espacial permanente da China, agora em construção, é em parte uma resposta à sua exclusão da Estação Espacial Internacional, principalmente por insistência dos EUA
Outros países também estão avançando, sublinhado pela aterrissagem dramática do rover America's Curiosity Mars em 2012 e o retorno à Terra no mês que vem do explorador japonês Hayabusa2 com amostras coletadas do asteróide Ryugu.
Ainda, A China pode se orgulhar de uma "expertise espacial cada vez mais sofisticada e comprovada, "disse Henry Hertzfeld, diretor do Space Policy Institute da Elliot School of International Affairs da George Washington University.
A exploração lunar continua sendo uma prioridade para a China, algo que no futuro provavelmente assumirá a forma de "uma combinação homem-máquina, "Pei disse aos repórteres.
Um foguete Longa Marcha-5 está pousado na plataforma de lançamento do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. Técnicos chineses estão fazendo os preparativos finais para uma missão de trazer material da superfície da lua pela primeira vez em mais de quatro décadas, um empreendimento que poderia aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
Um foguete Longa Marcha-5 transportando a missão lunar Chang'e 5 decola no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, terça-feira cedo, 24 de novembro 2020. A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta material da superfície lunar pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral. (AP Photo / Mark Schiefelbein)
Nenhuma data prevista para uma missão lunar tripulada foi anunciada, mas Pei disse que uma meta no futuro é construir uma estação lunar internacional de pesquisa que possa fornecer suporte de longo prazo para atividades de exploração científica na superfície lunar.
"Determinaremos quando implementar um pouso lunar tripulado com base nas necessidades científicas e nas condições técnicas e econômicas, " ele disse.
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