Novo estudo esclarece como o metano rompe as barreiras de gelo no fundo do mar

*A atividade microbiana libera grandes quantidades de metano do fundo do mar do Ártico*

Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Bristol revelou como grandes quantidades de metano estão a ser libertadas do fundo do mar abaixo do Oceano Ártico, como resultado da atividade microbiana. As descobertas, publicadas na revista *Nature Geoscience*, têm implicações para a compreensão do papel potencial do metano nas alterações climáticas globais.

O metano é um potente gás com efeito de estufa, com um potencial de aquecimento global 25 vezes superior ao do dióxido de carbono. É encontrado no fundo do mar em grandes quantidades e é liberado na atmosfera através de vários mecanismos, incluindo infiltração natural e atividades humanas.

O novo estudo concentrou-se numa área do Oceano Ártico conhecida como Arquipélago de Svalbard. Aqui, o fundo do mar é coberto por uma camada de gelo, que atua como uma barreira à liberação de metano. No entanto, os investigadores descobriram que a atividade microbiana nos sedimentos abaixo do gelo é capaz de romper esta barreira e libertar grandes quantidades de metano na coluna de água.

“Esta é a primeira vez que conseguimos observar diretamente a atividade microbiana rompendo o gelo marinho e liberando metano”, disse o Dr. David Archer, principal autor do estudo. “Esta é uma nova evidência importante de que o fundo do mar no Ártico é uma fonte significativa de metano para a atmosfera”.

Os investigadores recolheram amostras de gelo, sedimentos e água do arquipélago de Svalbard e utilizaram uma variedade de técnicas para analisar as comunidades microbianas presentes e as concentrações de metano. Eles descobriram que as comunidades microbianas eram dominadas por bactérias e arquéias, que são conhecidas por produzirem metano. As concentrações de metano na coluna de água também foram significativamente maiores em áreas onde o gelo marinho foi quebrado, indicando que a atividade microbiana foi responsável pela liberação do gás.

As conclusões deste estudo sugerem que o fundo do mar no Oceano Ártico é uma importante fonte de metano para a atmosfera e que a atividade microbiana é um fator-chave desta libertação. Isto tem implicações para a compreensão do papel potencial do metano nas alterações climáticas globais, uma vez que a libertação de grandes quantidades de metano na atmosfera pode ter um impacto significativo no clima global.

"Nosso estudo destaca a importância da atividade microbiana na liberação de metano do fundo do mar Ártico", disse o Dr. Archer. "Este é um sistema complexo e há muitos factores que podem afectar a taxa de libertação de metano, incluindo mudanças na comunidade microbiana, na cobertura de gelo marinho e na temperatura da água. Precisamos de mais investigação para compreender melhor estes factores e seu impacto potencial nas mudanças climáticas globais."