Uma equipe muito grande de pesquisadores de todo o mundo encontrou novas propriedades do silício de raios cósmicos, magnésio e neon usando dados do Espectrômetro Magnético Alfa a bordo da Estação Espacial Internacional. Em seu artigo publicado na revista Cartas de revisão física , o grupo descreve seu estudo dos três elementos e o que descobriram sobre eles.

A Estação Espacial Internacional oferece aos físicos a oportunidade de estudar os raios cósmicos com mais precisão do que nunca. Isso ocorre porque os raios cósmicos que atingem a estação espacial não atravessaram a atmosfera da Terra. Para aproveitar esta oportunidade, pesquisadores afiliados ao projeto CERN enviaram um dispositivo chamado Espectrômetro Magnético Alfa, também conhecido como AMS-02, à ISS em 2011. O AMS-02 mede a antimatéria em raios cósmicos com precisão sem precedentes. Desde a sua instalação, O AMS-02 registrou dados sobre bilhões de eventos de raios cósmicos. O objetivo final dos pesquisadores que estudam os dados enviados pelo AMS-02 é entender melhor os raios cósmicos e encontrar evidências físicas da matéria escura.

Pesquisas anteriores mostraram que a maioria dos raios cósmicos com energias acima de 1 GeV que atingem a Terra se originam de fora do nosso sistema solar - e a maioria deles são prótons e íons de hélio, embora haja pequenas quantidades de elementos mais pesados, também. Acredita-se que a maioria desses raios cósmicos foi criada em estrelas e chega até nós quando as estrelas explodem como uma supernova.

Pesquisas anteriores também mostraram que esses raios podem ser impactados por outras partículas e por campos magnéticos - e também podem ser reduzidos a núcleos menores se colidirem com outras partículas. Por causa dessa interferência, é muito difícil para os cientistas rastrear os raios cósmicos individuais de volta a uma determinada fonte. Mas os raios cósmicos carregam algumas evidências de sua história e, portanto, por extensão, evidências de explosões de supernova, e outras estruturas na galáxia - e o meio interestelar.

Assim, em estudá-los com uma precisão cada vez maior, os físicos esperam aprender mais sobre como eles foram criados e a natureza dos objetos e forças que os impactaram durante sua jornada até aqui. Até agora, a equipe de pesquisa achou sutil, diferenças anteriormente desconhecidas entre os espectros dos íons leves e pesados, algo que caberá aos teóricos explicar.

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