Há um velho ditado na indústria de biorrefinamento que diz:“Você pode fazer qualquer coisa com a lignina, exceto dinheiro”. Este composto de base biológica é abundante e cheio de potencial, mas a sua comercialização continua a ser um desafio.



Em breve, este poderá já não ser o caso com uma abordagem inovadora levada a cabo por químicos do Instituto de Física Química de Dalian (DICP) da Academia Chinesa de Ciências e seus colegas para aproveitar a condensação de lenhina – muitas vezes considerada um incómodo – para uma utilização eficiente da lignocelulose. Isto abre um caminho holístico para maximizar o potencial da biomassa lenhosa e avançar para um futuro mais sustentável.

Seus resultados são publicados na Nature em 29 de maio.

A lignina é um polímero complexo da lignocelulose – um componente estrutural encontrado nas paredes celulares das plantas e uma potencial matéria-prima orgânica para a produção de biocombustíveis e materiais de base biológica. Porém, quando tratada quimicamente, a lignina tende a formar novas ligações C – C, processo conhecido como condensação, que torna sua estrutura complexa e menos reativa. Isto dificulta o processamento posterior e, consequentemente, limita a utilização eficaz da lignocelulose para a produção de produtos químicos e materiais verdes.

Vários esforços foram feitos para evitar esta condensação prejudicial. Os pesquisadores do DICP, no entanto, foram contra a corrente e encontraram uma maneira de usar a condensação da lignina a seu favor.