Uma equipe de pesquisadores da Virginia Tech trabalhando com um colega da Dongbei University of Finance and Economics e outro da Santa Clara University desenvolveu um processo de reciclagem de poliestireno que envolve a captura de produtos valiosos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu processo e como ele pode ser usado em aplicações de grande escala.
Como observam os pesquisadores, centenas de milhões de toneladas de plásticos são produzidas em todo o mundo todos os anos e aproximadamente 40% deles são de uso de curto prazo, o que significa que acabam em aterros sanitários em vez de serem reciclados. Nesse novo esforço, os pesquisadores adotaram uma abordagem diferente. Em vez de tentar processar um tipo de plástico - poliestireno - para que possa ser usado novamente, eles o trataram para permitir a remoção de seus materiais valiosos para uso em outras aplicações.

O poliestireno é feito de monômeros de estireno hidrocarboneto aromático. O plástico em sua forma mais básica é duro, transparente e quebradiço. É usado para fazer uma grande variedade de produtos, mais tipicamente embalagens e garrafas de isopor.

O trabalho envolveu o uso de reações químicas para extrair materiais úteis ou valiosos de uma amostra de poliestireno. O processo que eles desenvolveram envolve produtos químicos baratos, juntamente com irradiação de luz ultravioleta. Os pesquisadores também observam que seu processo reduziu o plástico a seus componentes aromáticos. Então, adicionando certos solventes, eles poderiam extrair um material desejado, como o difenilmetano, que é muito mais valioso do que o plástico de onde veio. Os pesquisadores observam que seu processo também produz um tipo de gasolina bruta e asfalto como subprodutos.

Os pesquisadores testaram seu processo em amostras de poliestireno coletadas em um aterro sanitário local e descobriram que funcionou como desejado. Eles sugerem que seu processo é facilmente escalável e chegaram a calcular o custo de construção de uma planta capaz de produzir produtos como ácido 4-oxo-4-fenilbutírico, 1,2-difenilmetano, benzofenona, além de difenilmetano -US$ 1,28 milhão. Eles concluem que sua estratégia de decomposição e upcycling é viável; não só reduziria a quantidade de plástico que se acumula ao redor do mundo, mas também forneceria um incentivo financeiro para isso. + Explorar mais

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