O monitoramento do câncer pode muitas vezes ser um processo invasivo e exaustivo para os pacientes. Mas com a nova pesquisa do professor de química da Universidade Brigham Young, Ryan Kelly, há esperança de uma maneira mais simples:Chega de biópsias. Não há mais punções lombares. Em vez de, os pacientes podem fazer um simples exame de sangue para diagnosticar, monitorar e adaptar terapias apropriadas para vários tipos de câncer.

A criação de terapias para pacientes com câncer é muito melhorada quando os médicos sabem sobre a composição bioquímica dos tumores, incluindo quais proteínas estão presentes e em que níveis. Para este projeto, publicado recentemente em jornal de primeira linha Química Analítica , Kelly colaborou com pesquisadores do Pacific Northwest National Laboratory e Oregon Health &Science University para isolar células tumorais circulantes (CTCs) do sangue e determinar quais proteínas estavam presentes.

A técnica deles usa uma nova tecnologia, chamados nanopots, para capturar mais informações sobre proteínas de uma única célula do que nunca.

CTCs são células extremamente raras que se desprenderam de um tumor e são transportadas pelo corpo, atuando como sementes para o crescimento de tumores adicionais em órgãos distantes. Tradicionalmente, aprender sobre a composição proteica de uma amostra de sangue ou tecido exigiu milhares ou milhões de células. Porque CTCs são tão raros, suas proteínas não puderam ser estudadas.

"Antes, a única coisa que você podia fazer com os CTCs era contá-los, que normalmente se correlacionaria com o câncer, "disse Kelly." Mas nem sempre é eficaz. Queremos ir além disso. "

Ao medir as proteínas em CTCs, os médicos estarão mais bem equipados para saber o que está funcionando com um regime de terapia e continuar ou modificar o tratamento de acordo.

"Abordagens direcionadas para estudar proteínas de células individuais já existem há algum tempo, mas o problema é que você tem que saber exatamente o que está procurando, "Kelly disse." O que estamos fazendo é catalogar tantas proteínas quanto possível de células individuais, sem ter que escolher o que procuramos de antemão. Ninguém fez isso antes com um pequeno número de CTCs. "

A equipe de pesquisa espera que as CTCs possam eventualmente servir como uma "biópsia líquida", fornecendo informações sobre os tumores a partir de um simples exame de sangue.

"Gostaríamos de saber como uma terapia está impactando um câncer sem ter que fazer uma biópsia invasiva todas as vezes, "Kelly disse." Estamos entusiasmados com as implicações que isso pode ter a longo prazo para o diagnóstico de câncer, tratamento e desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas. "