p Um químico da Purdue University encontrou uma maneira de sintetizar um composto para combater uma proteína do câncer que antes era "impossível de ser tratada", com benefícios em uma miríade de tipos de câncer. p Inspirado por um composto raro encontrado em um arbusto nativo da América do Norte, Mingji Dai, professor de química e cientista do Purdue University Center for Cancer Research, estudou o composto e descobriu uma maneira econômica e eficiente de sintetizá-lo em laboratório. O composto - curcusona D - tem o potencial de ajudar a combater uma proteína encontrada em muitos tipos de câncer, incluindo algumas formas de mama, cérebro, colorretal, próstata, câncer de pulmão e fígado, entre outros. A proteína, apelidado de BRAT1, anteriormente havia sido considerado "impossível de ser eliminado" por suas propriedades químicas. Em colaboração com o grupo de Alexander Adibekian no Scripps Research Institute, eles ligaram a curcusona D a BRAT1 e validaram a curcusona D como o primeiro inibidor de BRAT1.

p Curcusones são compostos que vêm de um arbusto chamado Jatropha curcas, também chamada de porca de purga. Nativo das Américas, se espalhou para outros continentes, incluindo África e Ásia. A planta tem sido usada há muito tempo para propriedades medicinais - incluindo o tratamento do câncer - além de ser uma fonte barata de biodiesel.

p Dai estava interessado nesta família de compostos - curcusone A, B, C e D.

p "Ficamos muito interessados ​​na nova estrutura desses compostos, "Dai disse." Ficamos intrigados com a função biológica deles; eles mostraram uma atividade anticâncer bastante potente e podem levar a novos mecanismos para combater o câncer. "

p Os pesquisadores testaram os compostos em células de câncer de mama e descobriram que a curcusona D é extremamente eficaz em desligar as células cancerosas. A proteína que eles almejavam, BRAT1, regula a resposta ao dano ao DNA e o reparo do DNA em células cancerosas. As células cancerosas crescem muito rápido e produzem uma grande quantidade de DNA. Se os cientistas podem danificar o DNA das células cancerosas e impedi-las de repará-lo, eles podem impedir o crescimento das células cancerosas.

p "Nosso composto não pode apenas matar essas células cancerosas, pode impedir sua migração, "Dai disse." Se pudermos evitar que o câncer crie metástases, o paciente pode viver mais. "

p Impedir que o câncer se espalhe pelo corpo - metastatizando - é a chave para preservar a vida de um paciente com câncer. Uma vez que o câncer começa a migrar de seu órgão original para diferentes sistemas corporais, novos sintomas começam a se desenvolver, muitas vezes ameaçando a vida do paciente.

p "Para matar células cancerosas e impedir a migração, existem outros compostos que fazem isso, "Disse Dai." Mas, no que diz respeito a inibir a proteína BRAT1, não há outros compostos que podem fazer isso. "

p Dai e sua equipe acreditam que tão eficaz quanto curcusone D é por si só, pode ser ainda mais potente como parte de uma terapia combinada. Eles o testaram junto com um agente prejudicial ao DNA que já foi aprovado pela Food and Drug Administration e descobriram que essa terapia combinada é muito mais eficaz.

p Uma dificuldade em estudar curcusones como potenciais tratamentos de câncer é que, enquanto o arbusto de onde vêm é comum e barato, são necessárias grandes quantidades do arbusto para produzir até mesmo uma pequena quantidade dos compostos. Mesmo assim, é difícil separar os compostos em que estavam interessados ​​do resto dos produtos químicos nas raízes do arbusto.

p "Na natureza, a planta não produz muito deste composto, "Dai disse." Você precisaria de até 45 quilos das raízes secas da planta para obter cerca de um quarto de colher de chá da substância - um rendimento de 0,002%. "

p Esse pequeno rendimento é relevante para a produção, porque se for eficaz no tratamento do câncer, os farmacêuticos precisarão de muito mais. Adicionalmente, ter um suprimento abundante dos compostos torna mais fácil estudá-los, mais rápido e menos caro.

p "É por isso que uma nova síntese é tão importante, "Dai disse." Podemos usar a síntese para produzir mais compostos em uma forma mais pura para estudo biológico, permitindo-nos avançar no campo. De lá, podemos fazer análogos do composto para melhorar sua potência e diminuir o potencial de efeitos colaterais. "

p A próxima etapa será testar o composto para garantir que não seja tóxico para os humanos, algo sobre o qual os pesquisadores estão otimistas, já que o arbusto de onde veio foi usado como medicamento tradicional em várias culturas. Já, pesquisadores de outras entidades tentaram testar o composto nos cânceres que estudam, trazendo esperança para terapêuticas renovadas para o tratamento da doença.

p "Muitos de nossos medicamentos contra o câncer de maior sucesso vieram da natureza, "Dai disse." Muitas das frutas mais fáceis, os compostos que são fáceis de isolar ou sintetizar, já foram selecionados e selecionados. Estamos procurando coisas nas quais ninguém pensou antes. Assim que tivermos a química, podemos construir as moléculas nas quais estamos interessados ​​e estudar sua função biológica. "