Uma equipe de pesquisadores da Universidade McMaster mapeou em resolução atômica uma proteína tóxica ligada à doença de Alzheimer, permitindo que eles entendam melhor o que está acontecendo nas profundezas do cérebro durante os primeiros estágios da doença.

As evidências, publicado na capa da edição atual do jornal principal da Royal Society of Chemistry Ciência Química , fornecem novos insights sobre o comportamento de um dos principais suspeitos da doença de Alzheimer:um fragmento de proteína conhecido como beta amilóide, que se aglomeram em oligômeros durante os estágios iniciais da doença.

Os pesquisadores comparam os oligômeros beta-amilóides a uma 'bomba' neurotóxica, causando a morte irreversível de neurônios.

"Para desarmar a bomba, precisamos saber com alto grau de precisão quais fios cortar e quais evitar, "explica Giuseppe Melacini, autor sênior e professor dos Departamentos de Química e Biologia Química, bem como de Bioquímica e Ciências Biomédicas na Universidade McMaster.

“Por isso é fundamental mapear as características estruturais que diferenciam o que é tóxico e o que não é. esta é uma tarefa desafiadora devido à natureza transitória e elusiva desses oligômeros, " ele diz.

Melacini, que estudou os mecanismos subjacentes do Alzheimer por quase duas décadas, está trabalhando com uma equipe de físicos, químicos, biólogos e especialistas em demência da McMaster, incluindo Maikel Rheinstädter, Richard Epand, Ryan Wylie e Chris Verschoor. Cada membro da equipe traz uma perspectiva única e especialidade para uma investigação que requer equipamentos altamente especializados, incluindo difração de raios-X de grande angular e ressonância magnética nuclear (NMR) para conduzir a análise no nível atômico.

Para o estudo, a equipe usou uma biblioteca de produtos naturais extraídos do chá verde que interferem na formação dos oligômeros de proteínas tóxicas em vários graus. Usando este kit de ferramentas, eles foram capazes de construir oligômeros com diferentes toxicidades, permitindo que a equipe obtenha percepções sem precedentes sobre como eles interagem com os neurônios e causam a morte celular.

Eles esperam que esta pesquisa possa ajudá-los a determinar como desarmar a bomba neurotóxica.

"A doença de Alzheimer é um importante médico, problema social e econômico, "diz Rashik Ahmed, o autor principal do artigo e Ph.D. Candidato ao Departamento de Bioquímica e Ciências Biomédicas. "Esta pesquisa é o primeiro passo para identificar como podemos parar a progressão da doença de Alzheimer antes que se torne irreparável."

Por algumas estimativas, há mais de meio milhão de canadenses vivendo com demência e o número deve chegar a mais de um milhão até o ano de 2031. Assim que os sintomas surgirem, não há cura conhecida para o Alzheimer e as opções de tratamento são limitadas.