p Já é possível produzir alimentos com uma impressora 3D, potencialmente entregando produtos que atendam às preferências do consumidor em relação ao sabor, textura, custo, conveniência e nutrição. No futuro próximo, será possível produzir alimentos com formas personalizadas, texturas, sabores e cores considerados atrativos e saudáveis ​​para crianças e idosos, por exemplo. p Um grupo de pesquisadores da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP) no Brasil, em parceria com colegas na França no Nantes Atlantic College of Veterinary Medicine, Ciência e Engenharia de Alimentos (Oniris) e o Instituto Nacional de Pesquisa em Agricultura, Alimentos e Meio Ambiente (INRAE), deram passos largos em direção a esse objetivo. Eles estão desenvolvendo hidrogéis à base de amido modificado para uso como "tinta" na impressão 3-D de alimentos.

p Resultados recentes do projeto, apoiado pela FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), são publicados no jornal Food Research International . “Nos últimos anos, desenvolvemos diferentes tecnologias para modificar o amido e obter géis com características ideais para uso como 'tinta' na produção de alimentos por impressão 3-D, “Pedro Esteves Duarte Augusto, professora da ESALQ-USP e pesquisadora principal do projeto, disse à Agência FAPESP.

p Os primeiros géis produzidos pelos pesquisadores foram à base de fécula de mandioca. Eles próprios desenvolveram o método usado para modificar a estrutura e as propriedades do amido com ozônio durante um projeto anterior também apoiado pela FAPESP.

p Eles produziram ozônio aplicando uma descarga elétrica ao oxigênio, borbulhou o gás em um recipiente com uma mistura de água e amido de mandioca em suspensão, e secou a mistura removendo a água. O resultado foi amido modificado.

p Por vários aspectos do processo, como a concentração de ozônio, temperatura, e tempo, eles foram capazes de obter géis com propriedades diferentes em termos de consistência certa para uso em impressão 3-D.

p "O controle das condições nos permitiu obter géis mais fracos para outras aplicações e géis mais firmes que são ideais para impressão 3-D porque retêm a forma da estrutura impressa sem fluir ou perder umidade, "Augusto disse.

p Nos últimos dois anos, os pesquisadores desenvolveram outro método de modificação do amido. Isso envolve o aquecimento a seco da mandioca e do amido de trigo em um forno, enquanto a temperatura e o tempo são controlados.

p Usando o novo método, eles também foram capazes de obter géis com base em amido modificado que exibiu capacidade de impressão ideal, definida como a capacidade de fazer um objeto 3-D por manufatura aditiva (deposição camada por camada) e de manter sua estrutura depois de impressa. O tratamento térmico a seco também ampliou as possibilidades texturais de amostras impressas com base em hidrogéis de amido de trigo.

p "Obtivemos bons resultados com os dois métodos. Eles são simples, barato e fácil de implementar em escala industrial, "Augusto disse.

p Amostras de gel à base de mandioca e amido de trigo foram impressas na Oniris e no INRAE ​​na França por meio de um projeto para desenvolver géis funcionais à base de amido para impressão 3-D financiado pela agência de inovação regional Pays de la Loire no âmbito de um programa chamado Food 4 Tomorrow.

p Por meio da parceria com cientistas franceses, A pesquisadora da ESALQ-USP Bianca Chieregato Maniglia realizou pesquisa de pós-doutorado no Oniris e no INRAE, aplicação das técnicas de ozônio e aquecimento a seco para produzir géis à base de mandioca modificada e amido de trigo para impressão 3D de alimentos.

p As técnicas foram desenvolvidas com a colaboração de outros pesquisadores do Grupo de Pesquisa em Engenharia de Processos (Ge²P) da ESALQ-USP.

p “A experiência combinada de todos os pesquisadores envolvidos no projeto nos permitiu obter géis com melhor printabilidade, resultando em alimentos com melhor forma, definição e textura, que são parâmetros essenciais para a aceitabilidade do produto, "Disse Maniglia.

p Ingredientes novos

p O grupo ESALQ-USP agora planeja estudar outros métodos de modificação e fontes para a produção de géis de impressão de alimentos 3-D. A ESALQ-USP adquiriu recentemente uma impressora 3-D, que usarão para produzir as estruturas desenvolvidas com os novos géis.

p Os géis à base de mandioca modificada e amido de trigo podem ser usados ​​para imprimir outras coisas além de alimentos, tais como produtos biomédicos, incluindo cápsulas de drogas e nutracêuticos - alimentos concebidos não apenas para nutrir, mas também para conferir benefícios à saúde.

p "Demonstramos a viabilidade da produção de alimentos por meio da impressão 3-D e da fabricação de ingredientes feitos sob medida. Agora planejamos estender as aplicações e testar outras matérias-primas, "Augusto disse.