p Desencadeando uma enorme nuvem de vapor e um rugido, oficiais na segunda-feira testaram disparou um motor de foguete projetado para fazer parte de uma espaçonave reutilizável que pode ser lançada ao espaço repetidamente com um tempo de resposta rápido. p O motor AR-22 irá alimentar uma nave experimental - chamada Phantom Express - que é uma colaboração entre a Defense Advanced Research Projects Agency, Boeing e Aerojet Rocketdyne. Os engenheiros estão atualmente testando o motor por um período de 10 dias, ligando-o por 100 segundos e fazendo-o novamente 24 horas depois. Segunda-feira foi o sexto do que se prevê serem 10 incêndios de teste.

p Tom Martin, da Aerojet Rocketdyne, disse que o teste de segunda-feira no Stennis Space Center, no Mississippi, foi "incrível" de ver, embora um pouco "chato", porque tudo saiu exatamente como planejado.

p "A ação começa quando o motor é desligado. A ideia geral é, 'Como vamos deixar este motor pronto para funcionar em 24 horas?' ", Disse ele." Nada deu errado. Os dados são exatamente o que esperávamos. O motor fez exatamente o que esperávamos. "

p O objetivo é criar um novo tipo de espaçonave que possa ser lançada na órbita baixa da Terra em curto prazo - dias em vez de meses ou anos - e custar menos do que os programas espaciais tradicionais.

p A espaçonave não seria tripulada e teria aproximadamente o tamanho de um jato executivo. Ele decolaria verticalmente e, assim que atingir uma determinada altitude, um segundo estágio seria liberado, que poderia então colocar um satélite em órbita.

p O primeiro estágio planaria de volta à terra e pousaria horizontalmente em uma pista como um avião. Assim, ele seria capaz de lançar rapidamente de novo para outro voo. A nave poderia transportar cargas úteis entre 3, 000 e 5, 000 libras, disse Steve Johnston, da Boeing.

p Historicamente, lançar satélites ao espaço tem sido um empreendimento caro que requer muito tempo de espera, disse Scott Wierzbanowski, da DARPA.

p “O que queríamos fazer na DARPA era mudar esse paradigma. Queríamos permitir o uso tático do espaço, para poder torná-lo mais acessível, para reduzir os tempos de espaço, "Wierzbanowski disse." Queremos mostrar que você pode ter um sistema espacial reutilizável e usá-lo diariamente. "

p Um dos principais desafios é secar a umidade no motor que é criada quando o combustível - hidrogênio líquido e oxigênio líquido - entra em combustão, disse Jeff Haynes, da Aerojet. Uma vez que o motor foi testado, eles passam ar de alta pressão através do sistema por horas para secá-lo.

p "Ele gera um monte de umidade e água dentro do motor, "disse ele. Com o programa do ônibus espacial, aquela umidade também era um problema, mas a secagem só precisava acontecer em semanas ou meses. "Temos que mostrar que podemos fazer isso em cerca de oito horas, talvez seis horas. "

p Wierzbanowski disse que o Phantom Express na verdade usa muitos dos recursos e tecnologias do ônibus espacial - especificamente o motor principal e o sistema de proteção térmica.

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