p Um novo tipo de plástico feito de resíduos reciclados se degrada prontamente em menos de um ano. A substância que em breve servirá para fabricar e decompor principalmente produtos descartáveis ​​de forma ecologicamente correta é conhecida como poli-hidroxibutirato. Este material inovador pode ser produzido em escala industrial em um novo processo desenvolvido pelo Instituto Fraunhofer para Sistemas de Produção e Tecnologia de Design IPK e seus parceiros. p A vida cotidiana sem plásticos - isso seria difícil de imaginar. Eles ocupam lugar de destaque em embalagens e bens de consumo, e são indispensáveis ​​para aplicações da indústria, como engenharia automotiva e médica. Reutilizar e reciclar plásticos de recursos fósseis dificilmente é uma prática comum. Além disso, eles se degradam em um ritmo glacial e poluem o meio ambiente por um longo tempo. As grandes manchas de lixo plástico flutuando em nossos oceanos atestam seu poder de poluir. Garrafas e sacolas plásticas devastam praias e, em muitos lugares, trechos inteiros de terra.

p A iniciativa de pesquisa Bioeconomy International

p A necessidade de estratégias globais de reciclagem é urgente, devido ao uso pesado dos plásticos em todo o mundo. Mais e mais governos estão recorrendo a proibições para conter a crescente onda de lixo plástico. Uma opção viável para substituir os plásticos fósseis em grande escala ainda não foi encontrada. É por isso que o Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF) lançou a iniciativa de pesquisa "Bioökonomie International" (Bioeconomy International) em estreita cooperação com Fraunhofer IPK, o Departamento de Tecnologia de Bioprocessos da Universidade Técnica de Berlim, parceiros industriais regionais e parceiros de pesquisa internacionais da Malásia, Columbia e os EUA. Esses pesquisadores estão desenvolvendo um método de fabricação de polímeros sem recorrer a recursos premium, como minerais, óleos de palma e colza, cuja produção é muito prejudicial para o meio ambiente.

p Um novo plástico muito parecido com o polipropileno

p Este novo processo transforma sobras industriais, como gorduras residuais que contêm uma grande quantidade de resíduos minerais, em polihidroxibutirato (PHB). Os microrganismos podem metabolizar esses resíduos em processos especiais de fermentação. Eles depositam o PHB em suas células para armazenar energia. "Uma vez que o plástico foi dissolvido da célula, ainda não está pronto para uso industrial, porque o processo de endurecimento demora muito, "diz Christoph Hein, chefe do departamento de tecnologia de microprodução da Fraunhofer IPK. A matéria-prima deve ser misturada com aditivos químicos na fase de pós-produção. Por exemplo, a equipe de pesquisa ajustou os parâmetros de plastificação e processamento para ajustar o tempo de recristalização para se ajustar ao tempo de processamento industrial. As propriedades do biopolímero resultante são semelhantes às do polipropileno. Mas, ao contrário do PP, esse plástico se degrada totalmente em seis a doze meses.

p Neste método de produção de plástico, microorganismos sintetizam todo o polímero em um processo biotécnico. "Para este fim, convertemos resíduos biogênicos, como gorduras residuais, em poliésteres que podem ser usados ​​para fins técnicos, "diz Hein. O pesquisador e sua equipe optaram por microrganismos, geneticamente modificado com métodos moleculares, para servir como biocatalisadores. Com a ajuda de processos de purificação química e um material amplamente otimizado, eles foram capazes de desenvolver uma nova família de materiais que satisfazem as demandas dos plásticos técnicos.

p Não são necessários componentes sintéticos à base de petróleo

p O novo processo não apenas dispensa completamente os componentes sintéticos à base de petróleo; também permite alternativas de plástico verde. Microrganismos que ocorrem naturalmente podem quebrar esses plásticos recém-desenvolvidos, portanto, eles não precisam ser submetidos às condições especiais que servem para degradar a matéria em usinas de compostagem industriais. Eles oferecem uma alternativa ecológica à fabricação e degradação de produtos descartáveis ​​e outros itens descartáveis.

p O processo também se presta à produção de peças de plástico de alta qualidade para determinadas aplicações técnicas e períodos de uso. As especificações para este tipo de produto são mais exigentes. Eles podem ter que exibir tolerâncias geométricas e qualidades de superfície específicas ou ser reproduzíveis com grande precisão. Os pesquisadores desenvolveram processos de replicação altamente especializados para atender a esses requisitos.