Universidade Tecnológica de Nanyang, Cientistas de Cingapura (NTU Cingapura) descobriram um conservante de alimentos à base de plantas que é mais eficaz do que os conservantes artificiais. O conservante orgânico compreende flavonóides naturais, um grupo diversificado de fitonutrientes encontrados em quase todas as frutas e vegetais. Os flavonóides criados pelos cientistas da NTU têm fortes propriedades antimicrobianas e antioxidantes, duas características principais dos conservantes que inibem o crescimento bacteriano e aumentam o frescor dos alimentos.

Em testes realizados em amostras de carne e suco de frutas, o conservante orgânico manteve suas amostras frescas por dois dias sem refrigeração, em comparação com conservantes de alimentos artificiais de qualidade comercial. O experimento foi conduzido em temperatura ambiente (cerca de 23 graus Celsius), em que outras amostras de alimentos com conservantes artificiais sucumbem à contaminação por bactérias em seis horas.

A equipe de pesquisa da NTU foi liderada pelo professor William Chen, diretor do programa Food Science &Technology da NTU. A equipe já está em negociações com empresas multinacionais para desenvolver ainda mais o novo conservante de alimentos. As descobertas da equipe foram publicadas no mês passado na revista científica Química Alimentar - uma das três principais publicações científicas baseadas em pesquisas.

O professor Chen disse, "Este conservante de alimentos orgânicos é derivado de plantas e produzido a partir de micróbios de qualidade alimentar, o que significa que é 100 por cento natural. Também é mais eficaz do que conservantes artificiais e não requer nenhum processamento adicional para manter os alimentos frescos. Isso pode abrir novas portas em tecnologias de preservação de alimentos, fornecendo uma solução de baixo custo para as indústrias, o que, por sua vez, incentivará um sistema sustentável de produção de alimentos que pode produzir alimentos mais saudáveis ​​que permanecem frescos por mais tempo. "

Os flavonóides são produtos químicos naturais em plantas responsáveis ​​por defendê-los contra patógenos, herbívoros, pragas, e até mesmo estressores ambientais, como fortes raios ultravioleta de horas prolongadas de sol.

Encontrado em quase todas as frutas e vegetais, eles são responsáveis ​​por induzir cores vivas. Isso inclui cebolas, chá, morangos, couve e uvas. Embora o potencial antimicrobiano dos flavonóides tenha sido relatado, eles não têm sido usados ​​como conservantes de alimentos porque requerem processamento adicional antes de poderem mitigar as bactérias. Isso é conhecido como 'prenilação, 'um processo que envolve a adição de moléculas hidrofóbicas a uma proteína para facilitar a fixação da célula, que não é rentável ou sustentável.

Os pesquisadores da NTU descobriram uma maneira de cultivar flavonóides com altas propriedades antimicrobianas e antioxidantes de maneira natural e sustentável. Eles conseguiram isso implantando o mecanismo de produção de flavonóides das plantas no fermento de padeiro (uma espécie conhecida como Saccharomyces cerevisiae). Semelhante a como as vacinas são fabricadas com fermento, os pesquisadores descobriram que a levedura produziu flavonóides com altas propriedades antimicrobianas não presentes em amostras puras de flavonóides extraídas diretamente das plantas.

O professor Chen disse, "As propriedades antimicrobianas e antioxidantes são elementos-chave na preservação de alimentos. Os flavonóides extraídos diretamente das plantas precisam ser processados ​​posteriormente para serem antimicrobianos, ao passo que nossos flavonóides produzidos a partir de leveduras não exigem isso. Em segundo lugar, não houve relatos sobre propriedades antioxidantes em flavonóides, enquanto nossos flavonóides à base de levedura vêm naturalmente com ele. "

Esta pesquisa chega em um momento em que há um crescente corpo de evidências científicas sobre como os conservantes artificiais afetam o crescimento e o desenvolvimento do corpo a longo prazo. No mês passado (23 de julho), a Academia Americana de Pediatria, que representa cerca de 67, 000 pediatras nos Estados Unidos, emitiu um anúncio expressando preocupações sobre os produtos químicos usados ​​em conservantes de alimentos, especialmente para produtos de carne. Estes incluem nitratos e nitritos, que pode interferir na produção do hormônio da tireoide, que é essencial para a regulação dos processos metabólicos, e também tem sido associada a cânceres gastrointestinais e do sistema nervoso.

Compartilhando uma visão independente sobre a pesquisa, Dr. Gabriel Oon Chong Jin, um consultor oncologista médico no Hospital Mount Elizabeth, disse, "A nova fonte de conservantes naturais de alimentos a partir de flavonóides produzidos com segurança a partir de leveduras pela NTU é brilhante, já que essa espécie de fermento tem sido usada na fabricação de cerveja e na fabricação de vacinas contra hepatite B. "

Dr. Oon, um ex-consultor e conselheiro da Organização Mundial de Saúde e um pioneiro na implementação do programa de vacinação universal em Cingapura, adicionado, "Os flavonóides são suplementos alimentares naturais importantes com vitaminas, mas também usado como aditivo alimentar, sem causar danos ao sistema humano. Isso é diferente dos conservantes artificiais disponíveis atualmente usados ​​na maioria dos alimentos processados, como aspartame e nitratos, que pode causar câncer, entre outros efeitos adversos à saúde. "

A equipe de pesquisa da NTU visa desenvolver ainda mais suas descobertas com a indústria de alimentos e aumentar sua eficácia e segurança para que possa ser usado em todos os produtos alimentícios embalados.