No verão de 1917 em Barcelona, Picasso trabalhou em quatro pinturas inspiradas em Ballets Russes, usando um conjunto semelhante de material para todos eles, incluindo sete pigmentos, óleos secantes, cola animal, e tela. As quatro pinturas permaneceram na casa da família de Picasso até 1970, quando foram doadas ao Museu Picasso de Barcelona.

Um século depois de ter sido criado, o quadro "Hombre sentado" parecia estar em precárias condições de conservação, piores do que as outras três pinturas da série. Os especialistas observaram inúmeras rachaduras superficiais e o museu decidiu restaurar a pintura, mas queria ir mais fundo - queria entender por que pinturas semelhantes, que foi armazenado em condições semelhantes por um século, eram tão diferentes.

O 'caso' foi confiado a um internacional, equipe multidisciplinar de cientistas conservacionistas, que incluiu Francesca Izzo, pesquisador em Ciências e Tecnologias para a Conservação do Patrimônio Cultural na Universidade Ca 'Foscari de Veneza. O projeto ProMeSA (Estudo das propriedades mecânicas e dimensionais de filmes de tintas comerciais), coordenado por Laura Fuster-López, professor de Conservação da Universitat Politècnica de València, foi recentemente concluído e os resultados foram publicados na revista científica SN Applied Sciences.

“O projeto se concentrou no estudo combinado da composição química e dos processos de degradação físico-mecânica que caracterizam a arte moderna e contemporânea”, diz Laura Fuster-López. “Porque nem todos os problemas compartilham uma causa comum, e dado que a obra de arte se degrada silenciosa e constantemente, mesmo em condições ambientais controladas, os pesquisadores precisam entender quais propriedades inerentes aos materiais usados ​​pelos artistas podem estar na raiz de sua instabilidade ao longo do tempo, a fim de adotar medidas preventivas para a conservação de nossas coleções. "

As quatro pinturas de Picasso de 1917 se tornaram o campo de testes para os pesquisadores explorarem a correlação entre o material usado pelo artista e suas condições. A adoção de uma abordagem multi-analítica e o uso de tecnologia avançada permitiram aos cientistas estudar cada camada da pintura e obter informações que eram invisíveis a olho nu. O resultado desta pesquisa é o primeiro estudo que analisa as questões da degradação mecânica das pinturas de Picasso com uma abordagem científica, abordagem analítica e diagnóstica.

Francesca Izzo, que é um especialista em pintura artística dos séculos 20 e 21, focado na exploração das camadas de tinta e da camada de solo.

“As análises que realizamos mostram que Picasso usava tintas a óleo, que continha óleo de linhaça tradicional e óleos menos secantes, como óleos de cártamo e girassol, "diz Izzo." Além disso, em um caso, acreditamos que o artista experimentou o uso de tintas semissintéticas que ainda não eram comuns em 1917. Picasso pintou sobre tela de algodão e aplicou duas camadas de fundo:a primeira obtida com cola animal e a segunda com óleo secante. Em ambos os casos, vários pigmentos foram misturados (como chumbo branco, barita, zinco). Além disso, é interessante notar a presença dos chamados "sabões de metal" - compostos que se originam quando o ligante interage com alguns íons liberados pelos pigmentos. Sabões de metal podem causar danos claramente visíveis, tanto no nível estético quanto em termos de estabilidade química e mecânica. "

Os resultados obtidos foram combinados com o exame visual de rachaduras e problemas mecânicos, a fim de desenvolver hipóteses sobre as diferenças de degradação entre as quatro pinturas. Esta é uma das primeiras situações em que os pesquisadores adotaram uma abordagem de documentação não invasiva e observações de danos mecânicos para obter uma visão sobre a possível contribuição de cada camada para a degradação observada.

A interação de pigmentos e aglutinantes pode ter tornado os filmes de tinta mais ou menos sujeitos à degradação. O mesmo foi observado nas camadas abaixo da película de tinta:diferenças na espessura da tinta, a variação das interações pigmento-aglutinante e outras pequenas diferenças podem ter causado reações diferentes a condições ambientais semelhantes.

O estudo deste caso deu origem a novas questões e ideias para pesquisas futuras. Os cientistas estão tentando entender o impacto da possível 'migração' de material entre as camadas de tinta e a camada do solo.

Graças a esses novos resultados, Reyes Jiménez de Garnica, Chefe do Departamento de Conservação Preventiva e Restauração do Museu Picasso de Barcelona, será capaz de refinar as estratégias de conservação preventiva e avaliação das condições de conservação (em particular da umidade) e exposição da obra de arte.