Químicos da Iowa State University estão desenvolvendo um teste de urina em tira de papel para detectar a infecção pelo coronavírus que causa o COVID-19.

É um pouco como um teste de gravidez caseiro, disse Robbyn Anand, professor assistente de química do estado de Iowa e líder do projeto. Mas também é um pouco mais complicado do que um teste de gravidez.

O teste foi desenvolvido para detectar a presença de uma proteína coronavírus em uma amostra de urina. Fazer isso, Anand disse que terá que ser de 10 para 1, 000 vezes mais sensível do que um teste de gravidez.

Anand e os alunos que trabalham em seu grupo de pesquisa usarão campos elétricos para aumentar a sensibilidade do teste. É uma tecnologia e um campo de estudo que Anand conhece bem. É chamado de eletrocinética e Anand tem trabalhado com isso desde 2004 para se concentrar, separado, isolar e manipular partículas carregadas.

O projeto COVID-19 de Anand é baseado em trabalhos anteriores que usam campos elétricos para ajudar a detectar uma proteína inflamatória para uma doença autoimune chamada síndrome de Sjögren.

O projeto COVID é apoiado por um ano recentemente anunciado, $ 55, 000 bolsas da Research Corporation for Science Advancement, com sede em Tucson, Arizona. É uma das sete bolsas que o grupo concedeu para apoiar cientistas físicos no lançamento de projetos COVID-19 e, mais amplamente, trabalhando para detectar e mitigar epidemias.

Anand disse que a tecnologia de detecção de proteínas "é um pouco como uma represa. À medida que o fluido flui pela tira de papel, o campo elétrico faz backup de moléculas carregadas - incluindo proteínas - de modo que a linha de teste no papel é exposta a uma concentração mais alta delas por mais tempo. Ambos ajudam com a sensibilidade do teste. "

Ela disse que o teste deve funcionar com amostras de urina ou saliva para fornecer um rápido sim ou não. Pode ser feito em casa, em um local de trabalho ou em um consultório médico.

Os testes exigiriam uma pequena fonte de alimentação. Anand disse que seu grupo de pesquisa começou com baterias comuns de 9 volts. Ela disse que o projeto também pode explorar testes de alimentação com dispositivos semelhantes aos carregadores usados ​​com algumas escovas de dente elétricas.

Anand disse que o grupo de pesquisa também explorará um segundo tipo de teste para COVID-19. Envolveria um cartão impresso em 3D que o laboratório já desenvolveu para detectar produtos de DNA de testes de reação em cadeia da polimerase da transcriptase reversa - os mesmos testes de esfregaço nasal que foram usados ​​para detectar o coronavírus. O cartão seria mais sensível do que os leitores usados ​​atualmente no processo de teste.

Ajudando Anand em seu laboratório do estado de Iowa estão Sommer Osman e Kira Rahn, alunos de doutorado em química. Um estudante de graduação, Dorian Twedt, também contribuiu para o trabalho preliminar que deu origem aos projetos COVID-19.

Anand disse que está otimista com a possibilidade de seu laboratório usar campos elétricos para desenvolver testes COVID-19 mais sensíveis.

"Em ambos os casos, Acho que podemos ter tecnologias que funcionam em nosso laboratório, "disse ela." Mas como podemos transformá-lo em um produto comercial? Precisamos de capacidade adicional de engenharia para isso. "