Para defender o corpo, o sistema imunológico produz proteínas conhecidas como anticorpos que se prendem à ameaça percebida, seja HIV, o novo coronavírus ou, como é o caso das doenças auto-imunes, parte do próprio corpo. Em um novo estudo de prova de conceito em Sensores ACS , pesquisadores descrevem um novo sistema para detectar anticorpos em uma picada de sangue em minutos, usando uma combinação improvável de fio de algodão, proteínas brilhantes e uma câmera de smartphone.

Embora alguns testes simplesmente detectem a presença de um anticorpo, às vezes, os médicos querem saber quanto está circulando no sangue. Esses testes quantitativos são usados ​​para diagnosticar uma série de condições, incluindo infecções e doenças auto-imunes. Embora um teste quantitativo de anticorpos ainda não tenha sido aprovado para uso nos EUA, tal teste poderia potencialmente auxiliar na avaliação da imunidade ao SARS-CoV-2. Contudo, o teste quantitativo atualmente requer caro, instrumentos sofisticados em laboratórios, e os esforços para torná-lo mais acessível tiveram sucesso apenas limitado. Então, Maarten Merkx, Daniel Citterio e colegas testaram uma abordagem que pode fornecer um pequeno, alternativa barata.

O dispositivo analítico baseado em fio microfluídico dos pesquisadores (μTAD) depende de proteínas sensoras emissoras de luz presas a um fio. Na presença dos anticorpos certos, a cor da luz emitida pelos sensores muda. O turno, de verde para azul, correlaciona-se com a concentração de anticorpos em uma amostra. Usando uma gota do tamanho de uma picada de dedo de sangue de porco contaminada com anticorpos contra o HIV, a equipe mostrou que seu sistema pode detectar com sucesso os níveis de anticorpos em cinco minutos. Além disso, o dispositivo pode testar as quantidades de vários anticorpos diferentes em uma única amostra de sangue e não requer muitas etapas de manuseio e incubação. Eles descobriram que uma câmera de smartphone, equipado com um adaptador, poderia perceber as mudanças na cor da luz, enquanto o próprio dispositivo pode converter dados de cores em resultados de teste e transmitir essas informações. Com mais desenvolvimento, esta combinação de tecnologias pode ser amigável ao usuário, análise de uma etapa da concentração de anticorpos, de acordo com os pesquisadores.