p Em breve, os astronautas terão novos experimentos para conduzir relacionados à navegação de emergência, Sequenciamento de DNA e pesquisa de átomos ultra-frios quando a pesquisa chega à Estação Espacial Internacional após o lançamento de uma espaçonave Orbital ATK Cygnus das 4:44 am EDT (1:44 AM PDT) segunda-feira. p Cygnus decolou em um foguete Antares 230 do Wallops Flight Facility da NASA na Virgínia na nona missão de carga do Orbital ATK sob o contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial da NASA. A espaçonave está carregando cerca de 7, 400 libras de equipamento de pesquisa, carga e suprimentos que apoiarão dezenas das mais de 250 investigações em andamento na estação espacial. Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, está envolvido com quatro itens voando a bordo da espaçonave:três CubeSats de observação da Terra e uma instalação de física experimental.

p Os astronautas da NASA Scott Tingle e Ricky Arnold usarão o braço robótico da estação espacial para capturar Cygnus quando ele chegar à estação espacial na quinta-feira, 24 de maio. A cobertura ao vivo do encontro e da captura irá ao ar na NASA Television e no site da agência a partir das 3:45 am EDT. A cobertura da instalação está definida para começar às 7h30.

p Incluído na carga na área pressurizada de Cygnus está um método secular de navegação celestial. A investigação do Sextant Navigation irá explorar o uso de um sextante portátil para navegação de emergência em missões no espaço profundo, enquanto os humanos procuram viajar para mais longe da Terra. A capacidade de visualizar ângulos entre a Lua ou planetas e estrelas oferece às tripulações outra opção para encontrar o caminho de casa se as comunicações e os computadores principais forem comprometidos.

p Monitorar a saúde da tripulação e o ambiente biológico da estação espacial, e compreender os efeitos de longo prazo das viagens espaciais em ambos, são essenciais para os planos da NASA de longa duração, exploração do espaço profundo. O estudo de Tecnologia de Extração e Sequenciamento de Biomoléculas (BEST) é o próximo passo da agência para o avanço das tecnologias de sequenciamento de DNA no espaço que podem identificar organismos microbianos que vivem na estação espacial e entender como o DNA de humanos, plantas e micróbios são afetados pela microgravidade. O BEST usará um processo que sequencia o DNA diretamente de uma amostra, com preparação mínima, em vez de usar a técnica tradicional de cultivo de uma cultura a partir da amostra.

p No reino da física moderna, o novo Cold Atom Lab (CAL) no Cygnus pode ajudar a responder a algumas questões importantes. CAL cria uma temperatura 10 bilhões de vezes mais fria do que o vácuo do espaço, em seguida, usa lasers e forças magnéticas para desacelerar os átomos até que eles fiquem quase imóveis. No ambiente de microgravidade da estação espacial, CAL pode observar esses átomos ultra-frios por muito mais tempo do que é possível na Terra. Os resultados desta pesquisa podem levar a uma série de tecnologias aprimoradas, incluindo sensores, computadores quânticos e relógios atômicos usados ​​na navegação de espaçonaves.

p O Cold Atom Laboratory foi projetado e construído no JPL. É patrocinado pelo Programa da Estação Espacial Internacional no Johnson Space Center da NASA em Houston, e a Divisão de Pesquisa e Aplicações da Vida Espacial e Ciências Físicas (SLPSRA) da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA na Sede da NASA em Washington.

p O veículo Cygnus também carregou três CubeSats que testarão novas tecnologias para observações da Terra. RainCube - abreviação de "a Radar in a CubeSat" - é um instrumento de radar miniaturizado de estudo de precipitação, e o primeiro instrumento de radar ativo a voar em um CubeSat; CubeRRT, a missão de validação da tecnologia de interferência de radiofrequência do radiômetro CubeSat, testará uma tecnologia para reduzir a interferência de radiofrequência (RFI), um problema crescente para instrumentos baseados no espaço usados ​​para estudar coisas como a umidade do solo, meteorologia, clima e outras propriedades da Terra; o satélite TEMPEST-D (Experimento Temporal para Tempestades e Demonstração de Sistemas Tropicais) validará uma tecnologia de radiômetro miniaturizado que poderá permitir o uso de frotas de CubeSats para estudar tempestades em desenvolvimento, e fornecer dados ao solo em intervalos de tempo mais curtos do que é possível com grandes, satélites individuais.

p Cygnus está programado para sair da estação em julho com várias toneladas de lixo e queimar durante a reentrada na atmosfera da Terra, sobre o Oceano Pacífico. O nome do veículo é uma homenagem a James "J.R." Thompson, líder na indústria aeroespacial.