Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego desenvolveram uma tecnologia vestível que pode ocultar seu usuário de sensores de detecção de calor, como óculos de visão noturna, mesmo quando a temperatura ambiente muda - um feito que a tecnologia de ponta atual não consegue igualar. A tecnologia pode se adaptar às mudanças de temperatura em apenas alguns minutos, enquanto mantém o usuário confortável.

O dispositivo, que está no estágio de prova de conceito, tem uma superfície que esfria ou aquece rapidamente para corresponder à temperatura ambiente, camuflar o calor do corpo do usuário. A superfície pode ir de 10 a 38 graus Celsius (50 a 100,5 graus Fahrenheit) em menos de um minuto. Enquanto isso, o interior permanece na mesma temperatura da pele humana, tornando-o confortável para o usuário. O dispositivo sem fio pode ser incorporado ao tecido, como uma braçadeira. Uma versão mais avançada pode ser usada como uma jaqueta.

Para construir o dispositivo, a equipe se voltou para um material de mudança de fase semelhante à cera, mas com propriedades mais complexas. O ponto de fusão do material é de 30 graus Celsius (cerca de 86 graus F), a mesma temperatura que a temperatura da superfície da pele humana. Se a temperatura do lado de fora do dispositivo for mais alta do que isso, o material vai derreter e estabilizar, isolar o usuário; se mais frio, vai solidificar lentamente, ainda atuando como uma camada isolante.

O time, liderado pelo professor de engenharia mecânica e aeroespacial da UC San Diego, Renkun Chen, detalhou seu trabalho em uma edição recente da revista Materiais Funcionais Avançados .

No cerne da tecnologia estão os materiais que podem criar efeitos de aquecimento ou resfriamento quando a temperatura ambiente muda, e eletrônicos flexíveis que podem ser embutidos em roupas. A camada externa do dispositivo é impulsionada por uma tecnologia que Chen e seus colegas detalharam em um artigo na Avanços da Ciência em maio de 2019. É feito de ligas termoelétricas - materiais que usam eletricidade para criar uma diferença de temperatura - prensadas entre folhas elásticas elásticas. É alimentado por bateria e controlado por uma placa de circuito sem fio. O dispositivo resfria ou aquece fisicamente a uma temperatura escolhida pelo usuário.

A tecnologia de camuflagem de calor de última geração consiste em um revestimento de superfície que altera a quantidade de calor que a roupa emite na superfície. O revestimento absorve o calor do corpo do usuário e reflete apenas energia suficiente para corresponder à temperatura ambiente. Contudo, o revestimento só funciona a uma temperatura pré-determinada. Se a temperatura ambiente aumentar ou diminuir, não funciona mais.

O maior desafio dos pesquisadores agora é ampliar a tecnologia. O objetivo deles é criar uma jaqueta com a tecnologia embutida, mas nas condições atuais, a vestimenta pesaria 2 quilos (cerca de 4,5 libras), ter cerca de 5 milímetros de espessura e funcionar apenas por uma hora. A equipe vai procurar encontrar mais leves, materiais mais finos para que a roupa pudesse pesar duas ou três vezes menos.