Laboratórios usam surfactantes para separar as coisas, e tintas fluorescentes para ver as coisas. Os químicos da Rice University combinaram os dois para simplificar a vida dos cientistas em todos os lugares.

O laboratório da Escola de Ciências Naturais de Wiess do químico Angel Martí apresentou uma linha de oito surfactantes fluorescentes em Química Pura e Aplicada . Eles são exemplos do que ele acredita ser um conjunto modular de surfactantes fluorescentes para laboratórios e indústria.

A estudante de pós-graduação e autora principal Ashleigh Smith McWilliams de Martí e Rice desenvolveu os compostos principalmente para capturar imagens de nanotubos ou células individuais da maneira mais simples possível.

"Podemos corar células ou nanotubos de carbono com esses surfactantes, "Martí disse." Eles se prendem a células ou nanotubos e agora você pode usar microscopia fluorescente para visualizá-los. "

Sabões e detergentes são surfactantes comuns. Eles são moléculas de duas partes com cabeças que atraem água e caudas que evitam a água. Coloque o suficiente deles na água e eles formarão micelas, com as cabeças voltadas para fora e as caudas para dentro. (Estruturas semelhantes formam a proteção, barreiras porosas em torno das células.)

McWilliams produziu os surfactantes por meio da reação de corantes fluorescentes com à base de álcool, caudas não polares, que fez as cabeças brilharem quando acionadas pela luz visível. Quando os compostos envolvem os nanotubos de carbono em uma solução, eles não apenas evitam que os nanotubos se agregem, mas também os tornam muito mais fáceis de serem vistos ao microscópio.

"Os surfactantes têm sido usados ​​para muitas aplicações diferentes há anos, mas os tornamos especiais, convertendo-os em imagens que você geralmente não pode ver, "Martí disse.

"Os surfactantes fluorescentes já foram estudados antes, mas a nossa parte nova é sua versatilidade e relativa simplicidade, "McWilliams disse." Nós usamos corantes comuns e planejamos produzir esses surfactantes com uma variedade de cores e propriedades fluorescentes para aplicações específicas. "

Esses podem ser de longo alcance, Disse Martí.

"Isso pode ir muito além dos aplicativos de imagem, "disse ele." Por exemplo, fabricantes de roupas usam surfactantes e corantes. Em teoria, eles poderiam combinar aqueles; em vez de usar dois produtos químicos diferentes, eles poderiam usar um.

"Também posso imaginar o uso deles para purificação de água, onde os corantes surfactantes podem ser ajustados para reter poluentes e destruí-los usando luz visível, "Martí disse." Para aplicações biomédicas, eles podem ser ajustados para atingir células específicas e matar apenas aquelas que você irradia com luz. Isso permitiria uma forma localizada de tratar, dizer, câncer de pele."

Martí disse que seu laboratório foi capaz de confirmar que os surfactantes fluorescentes são reais. "Pudemos caracterizar a concentração crítica de micelas, a concentração na qual as micelas começam a se formar, "disse ele." Portanto, estamos 100% certos de que essas moléculas são surfactantes. "