p A carne cultivada em laboratório está recebendo muita atenção junto com os substitutos de carne à base de plantas. A tecnologia está levando a indústria a fornecer alternativas aos produtos alimentícios produzidos convencionalmente. As proteínas lácteas podem ser o próximo produto produzido em um laboratório, para uso na produção de "leite" fluido e produtos lácteos processados, como iogurte e queijo, para nomear alguns. p Winston Churchill previu o aumento dos alimentos sintéticos em 1931. "Vamos escapar do absurdo de cultivar um frango inteiro para comer o peito ou a asa, crescendo essas partes separadamente em um meio adequado. Alimentos sintéticos irão, claro, também será usado no futuro. "

p Embora tenha demorado mais de 50 anos, sua previsão está se tornando realidade com as proteínas da carne e agora com as proteínas do leite.

p O que é leite sintético?

p Perfect Day Inc., uma start-up com sede na Califórnia, recriou as proteínas encontradas no leite de vaca convencional sem o uso de animais. A empresa desenvolveu uma forma de microflora geneticamente modificada que produz soro de leite e caseína por meio de um processo de fermentação.

p A abordagem pode ser vagamente comparada ao uso de levedura de cerveja para produzir álcool. A levedura é usada em ambientes controlados para criar subprodutos da fermentação e os dois processos simplesmente empregam leveduras diferentes para uma finalidade e saída diferentes.

p O Dia Perfeito diz que seu produto é exatamente igual à proteína encontrada no leite de vaca. O leite convencional contém cerca de 3,3 por cento de proteína, dos quais 82 por cento é caseína e 18 por cento é soro de leite. Os outros elementos principais são a água, gordura e carboidratos.

p O Dia Perfeito tem a tecnologia para refazer a pequena fração do leite que é proteína, indiscutivelmente o componente mais importante para a produção de outros alimentos. A empresa sugere que sua proteína láctea é vegana e sem lactose, ao mesmo tempo que fornece a mesma nutrição de alta qualidade que a proteína láctea convencional. Isso poderia ter um apelo significativo para os consumidores.

p Difícil de imitar leites gordurosos

p O leite produzido por gado leiteiro é um ingrediente versátil usado em vários produtos em todo o mundo. Mais de 70 por cento do leite vendido em fazendas canadenses em 2019 é usado para processamento posterior, deixando o restante para ser consumido como leite fluido.

p Pode ser difícil produzir leites gordurosos que imitem o sabor e a textura do leite de vaca. A proteína é apenas um componente do leite fluido; a gordura do leite é outra, o que provavelmente seria o mais difícil de imitar com alternativas baseadas em plantas. A estrutura da gordura do leite fornece um sabor específico e uma sensação na boca ao beber leite, e isso pode ser um desafio de formulação mais difícil do que criar proteínas para serem usadas em queijo ou iogurte.

p O foco inicial da comunicação do Perfect Day era no leite fluido - o tipo que bebemos - mas a empresa mudou seu foco para produtos processados.

p O Dia Perfeito fez parceria com a potência da produção de alimentos Archer Daniels Midland (ADM), entre outros, para avançar para a produção em grande escala. A empresa é uma das maiores processadoras agrícolas e fornecedoras de ingredientes alimentícios do mundo, com mais de 330 fábricas em quase 200 países. A ADM fornece uma vasta lista de ingredientes para consumo humano e animal; a proteína láctea sintética pode ser um complemento perfeito para suas ofertas.

p Produtos como iogurte e queijo são diferentes do leite fluido, e pode ser mais adequado para usar caseína e soro de leite cultivados em laboratório. As proteínas sintéticas podem ser usadas para substituir ingredientes do leite lácteo ou para complementá-los.

p Na produção de iogurte, por exemplo, a proteína é frequentemente adicionada para melhorar a textura. Existem diferentes proporções de componentes do leite em vários produtos processados. Isso significa que a caseína fermentada e as proteínas do soro do leite podem aumentar ou substituir os ingredientes convencionais da proteína. Isso é mais fácil de fazer em produtos com ingredientes ricos em proteínas.

p Dito isto, o uso potencial de proteínas lácteas livres de animais vai muito além dos laticínios tradicionais, como queijo e iogurte. Cachorro-quente que contém leite em pó e barras de granola com ingredientes de leite modificados são exemplos dos muitos alimentos que poderiam usar essa proteína láctea alternativa.

p Combatendo a desnutrição?

p O CEO do Perfect Day, Ryan Pandya, disse no ano passado:"Começamos a estudar como podemos usar nossa proteína para prevenir o crescimento atrofiado e a desnutrição no mundo em desenvolvimento." Isso sugere que o foco do Perfect Day é fornecer ingredientes, em vez de produzir leite.

p Alguns produtos não são adequados para essa abordagem. Manteiga, por exemplo, é feito de gordura do leite e quase não contém proteínas. Há muito tempo temos uma alternativa à base de plantas para a manteiga - a margarina. Mas muitos consumidores deixaram de usar margarina e passaram a usar manteiga.

p O consumo per capita canadense de manteiga aumentou de 2,72 kg para 3,21 kg de 2007 a 2016. Este aumento na demanda de manteiga levou a um excesso de proteína do leite no mercado do Canadá e dos Estados Unidos.

p Ainda não se sabe se essas proteínas fermentadas podem ser produzidas economicamente, sua introdução no mercado pode causar uma interrupção significativa na indústria de laticínios. A interrupção seria devido em parte à mudança de alguns produtos processados ​​das proteínas lácteas convencionais.

p Haveria uma interrupção adicional devido à mudança na demanda relativa por proteína e outros componentes do leite. Provavelmente acabaríamos com excedentes mais significativos de proteínas tanto da produção convencional de laticínios quanto da sintética.

p O futuro

p Muitos problemas precisam ser resolvidos antes que esses produtos cheguem aos nossos supermercados. A economia da produção tem que funcionar. Os produtos precisam ser reformulados para incorporar as proteínas fermentadas com outros ingredientes para substituir os componentes do leite.

p A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos atualmente descreve o leite como sendo produzido por um animal. A Food and Drug Administration dos EUA ainda não fez uma declaração política sobre a classificação de proteínas sintéticas do leite.

p O leite no Canadá também está sujeito a um sistema de gestão de abastecimento que inclui cotas de produção.

p A caseína sintética e o soro de leite estarão sujeitos ao mesmo sistema? O ambiente regulatório exigirá esclarecimentos significativos, e quaisquer mudanças serão vigorosamente debatidas por vários interesses.

p Alguns consumidores valorizam muito o fato de que os animais não são obrigados a produzir essas proteínas, criando um vegano, produto sem lactose. Também haverá uma percepção de que as proteínas lácteas sintéticas terão uma pegada ambiental menor.

p Outros consumidores provavelmente terão preocupações de que as proteínas sejam produzidas usando uma levedura geneticamente modificada.

p Apesar dessas incertezas, provavelmente veremos produtos lácteos sintéticos nas prateleiras dos supermercados dentro de alguns anos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.