Os pesquisadores estão investigando maneiras de melhorar a produção de biodiesel usando campos elétricos para quebrar células de microalgas abertas com resultados variados, de acordo com um novo estudo no Pertanika Journal of Science &Technology .

Os lipídios dentro das microalgas são uma fonte promissora de biocombustível. As células das microalgas devem primeiro ser quebradas para extrair os lipídios. As tecnologias convencionais consomem muita energia e consomem muito tempo, então, um grupo de pesquisadores da Universiti Malaysia Sabah investigou um novo método usando eletrólise direta.

Durante a eletrólise, as células são interrompidas quando as forças do campo elétrico superam as interações que mantêm as membranas unidas, resultando na formação de poros na membrana celular. Neste estudo, os pesquisadores passaram a microalga Chlorella sp. através de campos elétricos de diferentes intensidades gerados por dois eletrodos de aço inoxidável. As células eletrolisadas foram subsequentemente secas por congelamento e tratadas com solventes para extrair lipídios.

A quantidade de lipídios extraída das células que passaram por baixos campos elétricos foi a mesma das células que não passaram pela eletrólise. Em contraste, em campos elétricos elevados, 11% a 13% menos lipídios foram extraídos das células eletrolisadas do que as células não tratadas. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os lipídios podem ter sido perdidos por meio da oxidação durante a eletrólise.

Os pesquisadores também investigaram se os solventes são necessários para a extração de lipídios de células eletrolisadas. A análise deles descobriu que os lipídios estavam presentes apenas no extrato do solvente, indicando que os lipídios não podem ser extraídos apenas por eletrólise.

Palmitato de metila - um ácido graxo preferido para uso em motores a biodiesel, e linolenato de metila foram os principais componentes do lipídio extraído, sem diferença significativa na concentração de palmitato de metila de amostras eletrolisadas e não tratadas. Os pesquisadores também observaram que nenhuma célula intacta permaneceu após a eletrólise. Os resultados indicam que, embora o tratamento de eletrólise direta tenha sido eficaz em interromper as células microalgais, não aumentou significativamente a eficiência de extração de lipídios.

Para que o método alcance os maiores rendimentos de lipídios relatados na literatura e seja viável para extração de lipídios de microalgas na produção de biodiesel, parâmetros como intensidade de campo e tipo de solvente devem ser otimizados. Uma investigação mais aprofundada sobre o efeito da oxidação na perda de lipídios também é necessária.