Os bebedores de chá que buscam o sabor calmante da bebida popular sem sua explosão explosiva de cafeína podem em breve ter um novo, opção naturalmente com baixo teor de cafeína. Em um estudo publicado na ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry , cientistas relatam que uma planta de chá selvagem recentemente descoberta na China contém pouca ou nenhuma cafeína e, ao contrário de muitos produtos descafeinados industrialmente, poderia potencialmente fornecer muitos dos benefícios de saúde dos chás produzidos regularmente.

Em 2017, Os americanos beberam quase 4 bilhões de galões de chá, de acordo com a Tea Association of the USA. A associação estima que até 18% dessas bebidas eram descafeinadas. Para descafeinar o chá, os fabricantes costumam usar dióxido de carbono supercrítico ou tratamentos com água quente. Contudo, esses métodos podem afetar o sabor da bebida e destruir compostos no chá associados à redução do colesterol, risco reduzido de ataque cardíaco ou derrame, e outros benefícios para a saúde. Recentemente, cientistas descobriram hongyacha (HYC), um raro chá selvagem encontrado nas montanhas do sul da China. Os residentes locais acreditam que pode curar resfriados, acalma a dor de estômago e alivia uma série de outras doenças. Mas pouco se sabe sobre sua composição estrutural ou química. Liang Chen e seus colegas procuraram fechar essa lacuna.

Os pesquisadores usaram cromatografia líquida de alto desempenho para analisar botões e folhas de HYC coletados durante a estação de crescimento. Além de encontrar vários compostos potencialmente promotores de saúde não encontrados no chá comum, eles determinaram que o HYC não contém praticamente nenhuma cafeína. Indo mais fundo, eles descobriram que isso ocorreu por causa de uma mutação no gene que codifica a enzima chá cafeína sintase, que promove a produção de cafeína na maioria das plantas de chá. Os pesquisadores concluíram que o HYC naturalmente com baixo teor de cafeína poderia se tornar uma bebida popular por causa de sua composição distinta e benefícios exclusivos para a saúde.