p À medida que a legalização da maconha recreativa se torna mais difundida nos EUA, o mesmo ocorre com a preocupação com o que isso significa para fazer cumprir as leis de DUI. Ao contrário de um bafômetro usado para detectar álcool, a polícia não tem um dispositivo que possa ser usado no campo para determinar se um motorista está sob a influência de maconha. Uma nova pesquisa da Universidade de Pittsburgh está pronta para mudar isso. p Uma equipe interdisciplinar do Departamento de Química e da Swanson School of Engineering desenvolveu um bafômetro que pode medir a quantidade de tetrahidrocanabinol (THC), o composto psicoativo da maconha, na respiração do usuário. Os métodos atuais de teste de drogas dependem de sangue, amostras de urina ou cabelo e, portanto, não podem ser feitas no campo. Eles também revelam apenas que o usuário inalou recentemente a droga, não que eles estejam atualmente sob a influência.

p O bafômetro foi desenvolvido com nanotubos de carbono, minúsculos tubos de carbono 100, 000 vezes menor que um cabelo humano. A molécula de THC, junto com outras moléculas na respiração, ligam-se à superfície dos nanotubos e alteram suas propriedades elétricas. A velocidade na qual as correntes elétricas se recuperam sinaliza se o THC está presente. Sensores de nanotecnologia podem detectar THC em níveis comparáveis ​​ou melhores do que a espectrometria de massa, que é considerado o padrão ouro para detecção de THC.

p "Os nanotubos de carbono semicondutores que estamos usando não estavam disponíveis há alguns anos, "diz Sean Hwang, autor principal do artigo e candidato a doutorado em química na Pitt. "Usamos o aprendizado de máquina para 'ensinar' o bafômetro a reconhecer a presença de THC com base no tempo de recuperação das correntes elétricas, mesmo quando existem outras substâncias, como álcool, presente na respiração. "

p Hwang trabalha no Star Lab, liderado por Alexander Star, Ph.D., professor de química com uma nomeação secundária em bioengenharia. O grupo fez parceria com Ervin Sejdic, Ph.D., professor associado de engenharia elétrica e de computação na Swanson School of Engineering, para desenvolver o protótipo.

p "Criar um protótipo que funcionasse em campo foi uma etapa crucial para tornar essa tecnologia aplicável, "diz o Dr. Sejdic." Foi necessária uma equipe multidisciplinar para transformar essa ideia em um dispositivo utilizável que é vital para manter as estradas seguras. "

p O protótipo é semelhante a um bafômetro para álcool, com um invólucro de plástico, bocal protuberante, e display digital. Ele foi testado em laboratório e demonstrou ser capaz de detectar o THC em uma amostra de respiração que também continha componentes como dióxido de carbono, agua, etanol, metanol, e acetona. Os pesquisadores continuarão testando o protótipo, mas esperam que em breve passe para a fabricação e esteja disponível para uso.

p "Em estados legais, você verá placas de trânsito que dizem 'Dirija em alta, Obtenha um DUI, 'mas não tem havido uma maneira confiável e prática de fazer cumprir isso, "diz o Dr. Star." Há debates na comunidade jurídica sobre quais níveis de THC equivalem a um DUI, mas criar tal dispositivo é um primeiro passo importante para garantir que as pessoas não participem e não dirijam. "

p O artigo que detalha esta pesquisa, "Detecção de tetrahidrocanabinol (THC) usando chemiresistores de nanotubo de carbono de parede única enriquecido com semicondutor, "foi publicado no jornal Sensores ACS .