p A evolução cultural tem sido o impulsionador dominante das contrações de alcance em taxa da megafauna em toda a China desde o início da Era Comum, com pouca ou nenhuma importância direta do clima. Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Aarhus, juntamente com colaboradores da Universidade de Nanjing, analisou mapas da dinâmica de distribuição da megafauna e do desenvolvimento social com base em registros de arquivos chineses junto com dados sobre o clima na China de 2 a 1953 dC. p As atividades humanas estão agora desempenhando um papel dominante na condução de mudanças na biodiversidade da Terra e são responsáveis ​​pela incipiente sexta extinção em massa, mas os processos históricos que levaram a esta situação são mal compreendidos, frequentemente sem ênfase na evolução cultural como um processo-chave potencial subjacente aos impactos antropogênicos. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Aarhus e da Universidade de Nanjing mostrou agora que a evolução cultural ofuscou a mudança climática ao impulsionar a dinâmica histórica da biodiversidade em larga escala.

p Ao explorar os profundos registros administrativos chineses em relação às espécies selvagens da megafauna culturalmente importantes, bem como ao desenvolvimento sociocultural, os pesquisadores identificaram a extensão milenar de terras agrícolas e a intensificação agrícola, bem como a expansão específica da cultura Han, como a principal causa da extirpação de cinco espécies da megafauna de grande parte da China, com pouca ou nenhuma importância direta do clima.

p Evolução cultural, não a mudança climática, como o principal condutor

p "Os registros escritos bem preservados da China por mais de 2.000 anos fornecem uma oportunidade única para reconstruir a dinâmica de longo prazo das interações cultura-natureza em grandes extensões geográficas, "diz o autor sênior, Professor Jens-Christian Svenning, diretor do Centro de Dinâmica da Biodiversidade em um Mundo em Mudança (BIOCHANGE), Aarhus University. Os cinco táxons da megafauna estudados incluem o elefante asiático ( Elephas maximus ), Rinocerontes asiáticos ( Rinoceronte sondaicus , R. unicornis e Dicerorhinus sumatrensis ), tigre Panthera tigris ), Urso negro asiático ( Ursus thibetanus ), e urso pardo ( Ursus arctos ), todos os quais foram amplamente distribuídos pela área de estudo e desempenharam um papel importante nas atividades culturais da China antiga.

p "A China antiga costumava hospedar uma assembleia de grande biodiversidade de grandes mamíferos, mesmo em suas áreas hoje densamente povoadas, como a planície do norte da China e a planície do médio-baixo Yangtze. Nossa pesquisa mostra que a perda relativamente recente dessa rica megafauna em grande parte pode ser atribuída à expansão para o sul de práticas agrícolas intensificadas com a cultura Han, que se originou no norte da China, "explica o pós-doutorado Shuqing Teng da Aarhus University e da Nanjing University, o primeiro autor do estudo.

p A extirpação regional desses táxons da área de estudo foi consistente com a dinâmica sociocultural descrita acima, mas inconsistente com a mudança climática. Houve pelo menos dois ciclos de resfriamento-aquecimento conspícuos durante os últimos 2, 000 anos, incluindo o período medieval quente e a pequena idade do gelo, com flutuações de temperatura média anual em torno de 1 a 1,5 ° C, mas nenhum teve um efeito notável na dinâmica de alcance da megafauna.

p Importância da filtragem cultural

p O estudo fornece evidências claras de que a evolução cultural historicamente ofuscou as mudanças climáticas do passado na formação de padrões de megafauna em larga escala, em contraste com a crença comum de que as sociedades humanas não eram importantes na condução da dinâmica da biodiversidade em tão grandes escalas espaço-temporais até períodos de tempo recentes, como a Revolução Industrial ou a Grande Aceleração do século XX.

p Esta descoberta destaca a importância do papel da cultura em filtrar assembléias ecológicas atuais de pools de espécies históricas. Perspectivas através da lente da filtragem cultural também devem estimular pensamentos sobre o que é natural, principalmente ajudando a superar a Síndrome de Mudança de Linha de Base, a tendência de aceitar um estado já degradado como natural devido à falta de reconhecimento de declínios anteriores - e que mundo natural pretendemos conservar ou restaurar.

p Além disso, modificação de filtros culturais será a chave para responder aos desafios da crise de biodiversidade do Antropoceno, porque é fundamentalmente orientado pela cultura, como mostrado por este estudo da China histórica, e como fazer isso é um importante desafio de pesquisa.