Uma nova técnica para secar grãos de cacau, frutas, ervas e ninhos de pássaros comestíveis estão ajudando a melhorar a qualidade e aumentar a vida útil de nossos alimentos.

Manter a qualidade dos alimentos do campo à mesa é um desafio para a indústria de alimentos, mas os pesquisadores da Universidade de Nottingham, Malásia, desenvolveram novas maneiras de preservar os produtos sem comprometer a aparência e o sabor.

A equipa de investigação descobriu que a secagem da murta-limão à temperatura inferior de 20ºC permitiu que a cor e o ingrediente bioactivo 'citral' fossem retidos significativamente mais do que com métodos convencionais de secagem a temperaturas de 60ºC.

Desde 2006, a equipe de pesquisa aplicou esta técnica para processar vários produtos de origem biológica, que inclui grãos de cacau, frutas (por exemplo, ciku, Chempedak, salak - são frutas tropicais subutilizadas - maçã, pera, manga, mamão), ervas (por exemplo, misai kuching, belalai gajah - são ervas locais - e Roselle, ganoderma lucidium), bem como ninhos de pássaros comestíveis - uma iguaria no Leste Asiático (China, Hong Kong, Taiwan e a comunidade chinesa no Sudeste Asiático).

Eles descobriram que a secagem em baixa temperatura é uma forma eficaz de reter ingredientes bioativos e nutrientes essenciais nos produtos processados.

Chave para o processo de seleção

Professor de Engenharia Química e de Processos, O Dr. Chung-Lim Law está liderando o estudo e explica por que essa descoberta é significativa:"A aparência de um alimento é uma parte fundamental do processo de seleção na indústria de alimentos, pois dá uma forte indicação da qualidade do produto e como ele vai provar.

"Além disso, a retenção de ingrediente bioativo define a qualidade do produto, portanto, a seleção de técnicas de processamento adequadas é fundamental para a produção de produtos de boa qualidade.

"Além de reter ingredientes bioativos, a tecnologia também pode reter a cor do produto, eliminando ou minimizando reações químicas indesejáveis ​​devido a condições adversas de processamento, como alta temperatura. A técnica de secagem a baixa temperatura que testamos pode ajudar a minimizar a perda na colheita, proporcionando um processo de secagem mais eficaz, que retém a cor e a qualidade, ao mesmo tempo que estende sua vida útil. permitindo que as safras pós-colheita sejam maximizadas. "

Tecnologia de baixa temperatura

A técnica usa um sistema de bomba de calor e módulo de transferência de calor para gerar uma temperatura baixa, ambiente de baixa umidade para desidratação de produtos de origem biológica. Um ambiente de 20ºC e 20% de umidade é ideal para remover a umidade de produtos de origem biológica como alimentos e ervas que contêm ingredientes ativos e nutrientes que são sensíveis a altas temperaturas. Essa tecnologia é especialmente importante para países tropicais como a Malásia, onde a umidade é alta durante todo o ano.

Depois de retirar a umidade dos produtos, o ar é reciclado dentro do sistema e um condensador é usado para extrair a umidade do ar. Esta é uma operação de sistema fechado que também elimina a contaminação do produto durante o processamento.

Dr. Law continua:"Esta pesquisa será muito importante para empresas que desejam melhorar seus processos de produção e qualidade de produto, especialmente com produtos que são sensíveis a altas temperaturas.

"Usando essa técnica, eles podem produzir produtos alimentícios de alta qualidade que retêm grandes quantidades de nutrientes e ingredientes ativos, isso também será valioso para aqueles que desejam entrar no mercado de saúde. Já tivemos o interesse de empresas comerciais e acho que, à medida que esta pesquisa se desenvolve, haverá muito mais oportunidades de colaboração e comercialização no futuro. "