Na última década, muitos avanços foram feitos no mercado 3-D da impressão para filmes. Agora os cientistas relatam no ACS ' Química Analítica que combinando um braço robótico e espectrometria de massa, eles podem analisar a superfície de objetos 3-D de formato irregular, potencialmente abrindo novos ramos da medicina legal e farmacêutica.

A espectrometria de massa (MS) é uma ferramenta que ajuda os pesquisadores a identificar os componentes de uma amostra. Nos últimos anos, o instrumento saiu do laboratório para uso em perícia e triagem de drogas. Mas as técnicas atuais de MS não podem examinar grandes, volumoso, objetos curvos sem muita intervenção humana. Anteriormente, Facundo M. Fernández e colegas realizaram um estudo de prova de conceito para mostrar que uma câmera infravermelha 3-D poderia direcionar um braço robótico para coletar amostras para análise de MS de ionização de plasma, mas apenas certos tipos de moléculas podem ser estudados com o método. No trabalho atual, a equipe queria expandir essa ideia de amostragem direta da superfície de objetos 3-D de formato irregular.

Os pesquisadores desenvolveram um novo método denominado análise robótica de superfície MS (RoSA-MS). Para fazer isso, eles conectaram um scanner a laser customizado a um braço robótico com detecção de força. O scanner a laser criou um mapa digital da superfície da amostra, que direcionou uma sonda de amostragem com mola - também conectada ao braço - para certos locais. A sonda contatou brevemente as superfícies dos objetos e coletou vestígios do material. Depois de coletar a amostra, o braço colocou a sonda em um espectrômetro de massa de ionização por eletropulverização que pode analisar uma ampla gama de amostras. Os pesquisadores observam que a sonda pode ser adaptada para diferentes aplicações. Por exemplo, eles usaram o RoSA-MS para detectar cafeína na superfície de uma xícara de café de plástico e localizar os resíduos de pesticida em uma pequena bola de futebol.