A membrana de uma célula é sua barreira natural entre o interior de uma célula e o mundo externo - composta por uma camada dupla (bicamada) de lipídios (como gorduras, ceras, esteróis, ou vitaminas solúveis em gordura). Curiosamente, sabe-se há décadas que a camada voltada para o interior das células é composta por lipídios diferentes da camada externa.

Esta "assimetria lipídica, "ou falta de simetria, é regulado por meio de uma variedade de proteínas e exige uma grande quantidade de energia da célula. Uma vez que a célula investe recursos para manter os lipídios assimetricamente distribuídos igualmente entre os dois lados da bicamada, o processo é vital para sua função. Células morrendo, que perdem permanentemente sua assimetria lipídica, são direcionados pelo sistema imunológico para eliminação.

Como diferentes lipídios criam membranas com diferentes propriedades físicas, um grupo de pesquisadores da McGovern Medical School questionou se as diferentes composições de lipídios na bicamada também poderiam levar a diferentes propriedades físicas.

Durante a 62ª Reunião Anual da Sociedade Biofísica, realizada de 17 a 21 de fevereiro, em San Francisco, Califórnia, Joseph H. Lorent, um pesquisador de pós-doutorado, e Ilya Levental, um professor assistente, irão apresentar seu trabalho explorando o papel da assimetria lipídica na ativação de células imunes.

Uma variedade de sondas fluorescentes pode fornecer informações sobre as propriedades físicas gerais das membranas. Mas essas sondas tendem a manchar os dois lados da membrana plasmática - tornando impossível medir independentemente as duas camadas da bicamada.

"Para superá-lo, usamos um truque em que injetamos a sonda diretamente dentro de células individuais usando uma minúscula seringa de vidro como o tipo usado para extrair núcleos de células para clonagem, "Lorent disse." Isso nos permite visualizar especificamente metade da membrana voltada para o [interior da célula]. "

Agora os pesquisadores podiam ver as mudanças entre a bicamada interna e externa. "As diferenças eram óbvias e marcantes, "Disse Lorent." Ao prevenir a perda da assimetria da membrana, inibimos a resposta imunológica. "

A equipe descobriu que ajustar a assimetria lipídica da membrana era importante para o funcionamento das células imunológicas. "A longo prazo, sabendo como a assimetria lipídica está envolvida na sinalização celular, podemos ser capazes de "sintonizar" certas respostas imunológicas ou até mesmo a morte celular por meio da regulação da assimetria lipídica, "Disse Levental." Isso pode envolver tratamentos para alergias, inflamação ou possivelmente até câncer. "